Французская мелодия

— Означает. Когда я поведала ему историю про икону и перстень, Коля, вооружившись лупой, начал исследовать кольцо. Не могу сказать, что секрет был раскрыт сразу. Тем не менее это произошло. Когда был обнаружен бриллиант, стало ясно, что должно существовать что-то, что могло внести ясность о необходимости оборудовать перстень тайником. Долго думали, высчитывали, был даже момент, когда сошлись во мнении, что объяснения должны быть в завещании. Однако по тому, как неуютно чувствовал себя Николай, я догадывалась, что он не верит ни мне, ни себе.

— И где же оно оказалось?

— В иконе «Николая Чудотворца».

Взяв в руки икону, Вера Ивановна, вынув часть внутренней стенки, вручила ту сидящему рядом Ростовцеву. Когда в те же руки последовала вторая часть, хозяйка дома встала, чтобы передать икону сыну.

— Поднеси образ к свету. На внутренних стенках написано про перстень, про пожар, про то, как Салтыков стал оружничим, а бриллиант обрёл неизвестность.

Не веря глазам своим, Богданов, приняв икону, шагнул к письменному столу.

К нему присоединились Ольга и Виктор.

Прошло больше минуты, прежде чем комнату огласил сбитый с толку возглас Ильи.

— Но здесь стоит подпись Андрея Соколова, дедушки Элизабет!

— Смотри внимательнее. Там имеются автографы всех, кому перстень и икона передавались по наследству.

Богданов, развернувшись лицом к лампе, вновь принялся изучать оклад. На этот раз потребовалось больше двух минут, прежде чем взгляд изумлённого до крайности Ильи, обойдя окруживших его людей, обратился к матери.

— Не менее десяти подписей.

— Если быть точным одиннадцать.

Четыре столетия назад ловчий Матвей основал род, возведя доставшийся ему по наследству перстень в залог процветания благосостояния фамилии. Каждый из последующих, будучи человеком не менее ответственным, преумножив состояние, старался внести лепту в дело фамилии, в чём им помогал перстень.

Лишённые права быть наследниками реликвий дед Элизабет, а затем и отец решили вопрос иначе. Вклад их оказался куда значимее, чем картины и ювелирные украшения. Архив, касающийся «луча смерти», сохранивший жизни миллионам людей! И всё это благодаря иконе.

— Это ещё доказать надо.

Брошенная Ильёй реплика прозвучала настолько неожиданно, что в кабинете на какое-то время воцарилось безмолвие, состояние, когда сказать есть что, но нет возможности подобрать слова.

— Что ты имеешь в виду?

Взгляд, направленный в глаза Ильи, означал, что мать не понимает сына.

— Должны быть доказательства, что икона «Николая Чудотворца» принадлежала Грозному.

— Я знаю, где могут быть спрятаны доказательства, — обратила на себя внимание Ленковская.

Не дожидаясь ответной реакции, Ольга обратилась к Элизабет со словами:

— У тебя сопроводительное письмо прадеда с собой?

— И письмо, и завещание.

— Дай.

— Зачем?

— Сейчас узнаешь.

Приняв от подруги копию письма, Ольга, пробежав глазами, воскликнула: «Всё правильно!»

И тут же развернувшись лицом к Элизабет, ткнула в письмо пальцем.

— Ты должна знать письмо наизусть.

— Знаю, — не понимая, о чём идёт речь, произнесла француженка.

— Коли знаешь, процитируй.

— Всё?

— Начало.

Наморщив лоб, Элизабет начала зачитывать письмо вслух.

— Я, Андрей Соколов, сын Александра Соколова, обращаюсь к живущим в столь далёком для …

— Дальше.

— Все, кто жил до нас…

— Дальше.

— Овладеть реликвиями вы сможете тогда, когда доподлинно будете знать, от кого начался род наш и кто на протяжении столетий прославлял его, вкладывая в дела душу, сердца и мольбу. Молитесь Господу, молитесь «Николаю Чудотворцу», потому как ему род наш обязан тем, что было завещано мне, я завещаю вам. Придёт время, «Николай Чудотворец» поможет вам, как когда-то помог тому, кому Соколовы обязаны рождением рода нашего, а значит и нас самих.

— Стоп! — вскинула вверх руку Ленковская. — Упоминание «Николая Чудотворца» не просто так. Когда Элизабет впервые рассказала мне про завещание, а потом показала письмо, я уже тогда обратила внимание, что за словами «овладеть реликвиями вы сможете, когда доподлинно будете знать, от кого начался род наш» следует «молитесь Господу, молитесь «Николаю Чудотворцу».

— И что это значит? — отозвалась на призыв Ольги Вера Ивановна.

— Значит, что разгадка в иконе.

— Но мы изучили её вдоль и поперёк.

— Вы изучали оклад, ища скрытые в нём пустоты. Секрет же хранится в сюжете образа.

Взяв в руки икону, Ленковская расположила ту на столе так, чтобы свет настольной лампы падал в центр.

— Слева в верхнем углу изображён Иисус Христос. Справа — Богородица с какой-то вещицей в руке.

— Евангелие, — прозвучавший над ухом голос Элизабет заставил Ольгу оторвать взгляд от иконы.

— «Николай Чудотворец» держит в руках Евангелие. Отсюда вывод, что ответ надо искать в священной книге.

— В таком случае и Евангелие должно быть не простое.

Брошенная Ильёй фраза заставила подруг обернуться.

— Почему? — округлила глаза Ольга.