Французские истребители Второй Мировой

1 января 1944 г. была создана 3-я истребительная эскадра (3e Escadre de Chasse), которую образовали группы GC I/5 «Шампань», GC III/6 «Руссийон» и GC II/3 «Дофинэ». Наконец, 12 мая сформировали 4-ю истребительную эскадру (4e Escadre de Chasse). В её состав вошли группы GC II/5 «Лафайет», GC III/3 «Арденн» и переданная из 3-й эскадры GC II/3 (взамен неё 3-я эскадра получила группу GC I/4 «Навар»). 3-я и 4-я эскадры объединяли группы, летавшие, главным образом, на американской технике — истребителях P-40 и P-39. Исключение составляла GC II/3, в октябре 1943 г. сменившая свои D.520 на британские «Харрикейны» IIC. В течение 1944 г. они были перевооружены истребителями P-47D «Тандерболт». Высвободившиеся «эйракобры» были использованы для укомплектования новых групп. В частности, GC I/4 в сентябре 1944 г. передала свои P-39N группе GC II/6 «Травэ». В декабре «эйракобры» поступили в GC I/9 «Лимузэн», а затем — в GC II/9 «Овернь». 1 апреля 1945 г. три последние группы свели в 5-ю истребительную эскадру (5e Escadre de Chasse).

Освобождая родину

Большинство истребительных частей FAFL действовали на Средиземноморском ТВД, что было вполне логичным — ведь формировались они в Северной Африке. Но несколько групп/эскадрилий базировалось и в Великобритании. Выше уже упоминалась группа GC IV/2 «Иль де Франс» (340-я эскадрилья по номенклатуре Королевских ВВС). Она с марта по октябрь 1942 г. летала на «Спитфайрах» VB, после чего получила новые «Спитфайры» IX. Базируясь в Биггин Хилл, эскадрилья совершала налеты на территорию оккупированной Франции. В этот период в бой вступило новое поколение французских пилотов — тех, которые изучили летную специальность уже в Англии. Среди них был и Марсель Буген, окончивший летную школу в сентябре 1941 г. 1 декабря 1941 г. он одержал свою первую воздушную победу, сбив у Шербура FW 190.

Операции, осуществляемые над занятой противником территорией небольшими нарядами истребителей, были достаточно опасны и порой вели к потерям. 13 февраля 1943 г. над Соммой в бою с четверкой FW 190A был сбит самолет командира группы капитана Жака-Анри Шлезинга. Пилот сумел выбраться с горящего самолета и спастись с парашютом, хотя его лицо и руки сильно обгорели. Благодаря помощи местных крестьян, Шлезинг смог скрыться от немецких патрулей и добраться до Парижа, где жила его семья. Но прекращать борьбу он не собирался — кое-как залечив раны, пилот в июне 1943 г. отправился по т. н. «линии Кометы» — цепочке спасения сбитых над Францией авиаторов союзников. Дорога заняла два месяца, и в июне 1943 г. через Испанию Шлезинг прибыл в Англию. Пилот рвался в бой, но вердикт врачей был суров — запушенные раны требовали лечения. Последовали восемь операций и многие месяцы восстановления.

В январе 1943 г. с Ближнего Востока в Великобританию прибыл личный состав группы GC 2 (GC III/2) «Эльзас». На шотландском аэродроме Турнхауз (там же, где формировалась 340-я эскадрилья) 15 января 1943 г. на его основе сформировали 341-ю эскадрилью Королевских ВВС (во французской номенклатуре сохранилось обозначение GC III/2 и название «Эльзас»). Часть первоначально получила «Спитфайры» VB, но в бой пошла уже на «девятках», принятых от 340-й эскадрильи на аэродроме Биггин Хилл, куда 341-я эскадрилья прибыла в марте 1943 г. 340-ю же вернули в Турнхауз, где её пилоты пересели на «пятерки», оставленные 341-й эскадрильей. Лишь в январе-феврале 1944 г. «Иль де Франс» вновь перевооружилась «Спитфайрами» IXB.

После прибытия в Великобританию группу GC III/2 возглавил командан Рене Мушотт — ветеран «Иль де Франса», обладающий солидным боевым опытом, но имеющий на своем счету лишь одну победу (26 августа 1941 г., служа в составе английской 615-й эскадрильи, он сбил над Северной Ирландией самолет-разведчик Ju 88D). Под командованием Мушотта 341-я эскадрилья приступила к налетам на территорию Франции, имевшими целью штурмовку объектов железнодорожной инфраструктуры, энергоснабжения и ряда других целей. 15 мая 1943 г. над Довиллем Мушотт сбил FW 190A, а два дня спустя над Каном одержал свою третью (и, как оказалось, последнюю) победу — на этот раз его жертвой стал Bf 109G.