Французские истребители Второй Мировой

27 августа 1943 г. 341-я эскадрилья вместе с несколькими другими британскими и американскими истребительными частями была выделена для сопровождения 187 «Летающих крепостей» B-17 в налете на бункер Эперлекке (Ваттен). Это циклопическое железобетонное сооружение, возводимое на берегу Па-де-Кале, представляло собой защищенную стартовую позицию для баллистических ракет V-2 (в её состав кроме пусковых установок входили, в частности, завод по производству жидкого кислорода и защищенная мощным железобетонным перекрытием железнодорожная станция). И хотя британская разведка в то время ещё не совсем точно представляла назначение объекта, появление его в непосредственной близости от побережья Англии вызывало опасения. Было решено уничтожить бункер. Налет, проводившийся в светлое время суток (бомбардировщики вышли на цель несколькими волнами между 18:46 и 19:41), был вполне успешным — недостроенному объекту причинили серьезные повреждения (впоследствии Эперлекке стал целью ещё нескольких массированных налетов, и так и не был введен в строй). Истребители сопровождения сработали на «отлично» — «мессершмитты» сумели сбить лишь одного B-17 (ещё два бомбардировщика были сбиты зенитками). Но за это пришлось заплатить жизнями четырех пилотов «спитфайров» — двух из английской 41-й эскадрильи и двух из 341-й. Среди погибших был и командан Мушотт — его самолет был сбит в схватке с «фокке-вульфами» из эскадры JG 2. К моменту гибели на счету Мушотта было 382 боевых вылета.

За месяц до налета на Эперлекке, 27 июля, над Францией одержал свои первые победы, сбив два FW 190A, Пьер Клостерман — будущий лучший французский ас Второй мировой войны. Он закончил войну, имея на воем счету 33 подтвержденные (и 5 предположительных) победы. Однако в октябре 1943 г. Клостерман перевелся из 341-й эскадрильи в 602-ю, и далее воевал в английских частях.

В начале 1944 г. состав FAFL в Великобритании пополнился ещё двумя группами. В частности, в январе на авиабазу Аир из Северной Африки прибыл личный состав группы GC I/2 «Сигоньес» — «Аисты» (эта группа, так же как и «Лафайет», получила историческое наименование, уходящее корнями во времена Первой мировой войны). 5 января она получила параллельное британское обозначение — 329-я эскадрилья, а 22-го на авиабазе Перранпорт, приступила к освоению «спитфайров». Первоначально «Аисты» получили несколько самолетов модификаций VB и VC, но уже в феврале начали поступать «девятки», месяц спустя полностью вытеснившие «пятерки». 1 марта 1944 г. 329-я эскадрилья была объявлена боеготовой. В феврале в Аир прибыла очередная французская часть — GC II/2 «Берри», ставшая называться 345-й эскадрильей Королевских ВВС. Так же, как и 329-я, она получила «Спитфайры» VB, получив «девятки» только в сентябре 1944 г. Первые боевые вылеты над территорией Франции 345-я эскадрилья совершила 2 мая 1944 г.

14 апреля 1944 г. 329, 340 и 341-я эскадрильи были сведены в 145-е (французское) крыло Королевских ВВС. 345-я эскадрилья пока оставалась в составе английского 141-го крыла, войдя в состав 145-го крыла лишь в ноябре 1944 г., уже в Бельгии.

Во время подготовки к высадке в Нормандии «спитфайры» с лотарингскими крестами осуществляли систематические налеты на цели во Франции и в прибрежных акваториях. Основным критерием успеха в таких миссиях становились не сбитые вражеские самолеты, а уничтоженные паровозы, грузовики, суда. Подобные операции были довольно рискованными, о чем свидетельствует пример уже упоминавшегося Марселя Бугена. Переведенный в январе 1943 г. из группы «Иль де Франс» в «Эльзас», он с мая по сентябрь 1943 г. одержал четыре воздушные победы, 1 января 1944 г. был повышен в звании до капитана, но 9 марта погиб, когда на подкрыльевой подвеске его «Спитфайра» взорвалась бомба.

С началом 6 июня 1944 г. операции «Оверлорд» самолеты 145-го крыла занимались прикрытием районов высадки, а затем вновь переключились на бомбо-штурмовые удары. В воздухе господствовала союзническая авиация, но от военных неожиданностей застрахованными никто не был. Убедиться в этом пришлось капитану Мишелю Будье, командиру эскадрильи «Мюльхауз» группы «Эльзас». 9 июля 1944 г. он едва только успел сбить Bf 109G, одержав восьмую воздушную победу, как сам был сбит…американским «Тандерболтом»! Опустившись с парашютом на занятую противником территорию, Будье в течение трех недель скрывался, но, в конце концов, был схвачен гестапо. Как шпиона его приговорили к казни, однако Будье сумел доказать, что является военнослужащим регулярной армии, и его отправили в лагерь для военнопленных, откуда он был освобожден 29 апреля 1945 г.