Французы на Северном полюсе

Неожиданно раздался взрыв хохота. Лежавшие у калориферов собаки, услышав жалобный мотив, хором завыли.

Когда же появился Летящее Перо с дощечкой на шее, на которой было написано: «Ослеп от несчастного случая!», и, гнусавя, затянул:

Юстиниан — мерзкое чудовище,
Сначала меня прославил,
Потом лишил зренья,
Пожалейте меня, я ничего не вижу!..—

собаки еще громче завыли.

Все смеялись до колик.

О, прекрасный миг забвения тяжких трудов! Бегство от ужаса зимовки в Заполярье!.. Неистовое веселье, увы, быть может, последнее в жизни этих людей!

Веселитесь же, храбрые матросы, в плену ледяного ада!.. Оставайтесь детьми хоть на короткое время!.. Не думайте о будущем, о тяжких испытаниях, старайтесь не замечать, что лицо вашего капитана часто омрачает забота!.. Забудьте обо всем, отдайтесь краткому мигу радости!

А насладившись весельем, настройте себя на серьезный лад и послушайте полную гнева и боли песню «Старый Эльзас». В ней — горечь незаслуженной обиды, вызов врагу, отнявшему землю, но бессильному поработить сердца людей!

Парижанин смыл грим, снял шутовской наряд, вышел на сцену и негромко запел. Голос его, слегка дрожащий, проникал в душу.

Скажи, где родина твоя?
Германия иль Франция?
В той стране есть долины и горы,
Зреют летом золотые колосья,
На ее полях и холмах
Вьется кудрявый хмель
У подножия ее виноградников,
Склоны холмов покрывают виноградные лозы,
В ней живет сильный народ,
Прямо смотрящий в глаза всем.
Это старый честный Эльзас!

Но вот голос Артура зазвучал громко, уверенно, страстно, и сердца матросов забились сильнее.

Скажи, где родина твоя?
Германия иль Франция?
В той стране есть горы и долины,
Ее завоевали галлы
За две тысячи лет до Карла Великого,
А чужеземцы ее захватили!
Но это древняя французская земля,
Земля Клебера[92]

и «Марсельезы»[93],Земля смелых солдат,
Умеющих смотреть смерти в глаза.
Это старый честный Эльзас!

Все замерли в напряженном молчании, воцарившуюся тишину не нарушали аплодисменты. Полная героизма и в то же время простая песня буквально заворожила матросов. Врагу удалось победить народ, но сломить его он не смог.

В голосе певца появились трагические нотки. И столько было достоинства и величия во всем его облике! Просто не верилось, что всего полчаса назад он до слез насмешил зрителей. А Летящее Перо продолжал:

Скажи, где родина твоя?
Германия иль Франция?
В той стране есть горы и долины,
Там на полях созревают
Вместе с колосьями ненависть к врагу
И горячая любовь к сынам твоим,
О Франция!

Германцы, вот из какой я страны!

Что бы вы ни говорили и ни делали,
Скорее сердце переместится в груди,
Чем переменишься ты, старый Эльзас!

Последние слова были встречены какими-то странными звуками, похожими на приглушенный плач, а механик Фриц Герман, эльзасец, громко зарыдал и, не стыдясь слез, катившихся по его мужественному лицу, подошел к исполнителю.

— Спасибо тебе, матрос! — Он до боли сжал парижанину руку. — Франция — наша родина!.. А Эльзас… Мы вернем!.. Мы победим их здесь, а затем разобьем там!

ГЛАВА 7

Вынужденное бездействие. — Обморожение влияет на организм, как ожог. — Самые сильные холода в году. — Страданья собак. — Гренландская болезнь. — Первая жертва. — Круговое течение. — Шхуна возвращается к месту, от которого началось ее движение вместе со льдами. — Полярные сияния. — Наблюдения, связанные с их появлением. — Полярные сумерки. — Возвращение солнца. — Рефракция света. — Первые бури. — Новые опасности. — Критическое положение «Галлии».

Трудно поверить, но за январь и первую половину февраля температура воздуха еще понизилась.