Фредерик Рюйш и его дети

– И если рассуждать логически, – в задумчивости продолжал я, – это могло быть только последнее звено – либо Шумахер, либо Ригер, тот, кто опубликовал якобы переданный ему секрет бальзамирования, а на самом деле рецепт простого спиртового раствора. Вот.

– Совершенно справедливо. Браво, Сергей Игоревич!

– Послушайте, вы что, это знали? – подозрительно глядя на Александра Петровича, спросил я. – Вы так говорите…

– Ничуть нет. Это вы знали, а я только ваше знание в правильное русло обратил. Но только почему вы последнее звено изволили посчитать? Не разумею.

– Последнее? Здесь могло быть так, что заветы Петра Великого передавались в обязательном порядке, и Ригер, опубликовавший их, не осмелился бы этого не сделать, даже если бы и понял, что это туфта. Там тоже свои законы, знаете ли, были.

– Вот это и интересно. Значит, здесь-то и могла произойти утечка информации, по-простому говоря, кража. Очень вам благодарен, – Александр Петрович сверкнул золотым зубом. – Я так и думал, что ваш изощренный ум сможет выйти на путь правильный… Недаром вы фантастику пишете…

У него пискнул телефон, он достал его из внутреннего кармана пиджака, посмотрел на сообщение и тут же заторопился.

– Я не пишу фантастики, – сказал я сердито, но несколько запоздало.

– Да и не пишите. Имею счастье откланяться, – в последний раз сверкнув золотым зубом, он пожал мне руку, повернулся и зашагал в обратную сторону.

Я смотрел ему вслед с некоторым недоумением. Неужели он ждал меня возле милиции, чтобы вот так запросто раскрыть преступление XVIII века? Да и вообще, какое отношение он имеет к голландскому анатому? Одно дело, когда ты пишешь роман, где происходят невероятные события, и совсем другое, когда невероятные события происходят с тобой.

Проследив, как Александр Петрович сел в машину, я пошел домой.

Когда я входил в парадную, мне навстречу попались трое незнакомых мужчин; они повернули головы как-то так, что я не смог увидеть их лиц, хотя с некоторых пор стал внимательным к прохожим. Газовый пистолет находился у меня за поясом, и, если бы я увидел своих обидчиков Шнура с Леонтьевым, мне бы потребовалось не более чем пара секунд, чтобы выхватить его и привести в действие.

Я открыл дверь и вошел в квартиру. Марина еще не пришла. Но я сразу понял, что в квартире кто-то побывал. Я иногда замечаю странные вещи, какие-то мелкие нюансы, а не вижу часто крупного под самым носом. Ящик тумбочки, когда я уходил, был приоткрыт, а теперь закрыт полностью. У этого ящика такое свойство, если, закрывая его, просто толкнешь, он останется чуть приоткрытым, а для того, чтобы его задвинуть полностью, нужно на него надавить. Никто и никогда на него не надавливал до сегодняшнего дня. Сдвинута обувь, потому что открывали нижнюю дверцу шкафчика, который тоже раз в год открывают. По всему видно, что торопились…

Я вынул из-за пояса пистолет и, держа его наготове, бесшумно проскользнул в комнату, заглянул под диван, за занавески, потом пошел в кабинет – там тоже никого не было. Из прихожей вдруг донесся шум. Я бросился к стене и напрягся. Значит, я не ошибся. Бесшумно ступая, через коридорчик подошел к прихожей, там кто-то был. Сердце колотилось, я сжимал рукоятку пистолета вспотевшей рукой. Поглубже вздохнув, чтобы унять дрожь в теле, я, выставив вперед пистолет, выскочил в прихожую.

«Стоять!! На пол!! На пол быстро все!!! Стрелять буду!!! На пол!!!» – хотел заорать я что есть мочи… Но не заорал. Посреди прихожей, глядя на меня удивленно, стояла Марина.

– Вот это Рэмбо! А вам круто пистолет идет. Я в отпаде.

– Да, только похудеть нужно, – сказал я смущенно. – Тут кто-то приходил, похоже, когда нас не было, – смахивая со лба пот и пряча пистолет за пояс, сказал я, где-то даже сожалея, что это не злоумышленники, так мне понравилась роль крутого парня – не доиграл, наверное, в детстве. Я бы им показал кузькину мать!

– А вещи на месте? – спросила Марина, проходя в комнату.

Вещи оказались на месте, но то, что в квартире в наше отсутствие кто-то побывал, сомнений у меня не возникало. Значит, что-то искали. А не связан ли с этим Александр Петрович? Эта мысль пришла мне в голову неожиданно. Не шел из головы наш странный разговор возле дома. Неужели он действительно интересуется Рюйшем? Но почему нужно устраивать у меня обыск? Вот черт! Я бросился в кабинет, включил компьютер. Роман был на месте. Потерять плоды такого большого труда… Каждый писатель понимает, что это была бы трагедия. Нужно будет сегодня же переписать его на пять дискет и попрятать их в разных местах квартиры.

Зачем они приходили?! Что искали?

Глава 14. Арескин ведет переговоры

Последние слова палачу перед тем, как его обезглавили:

– Шея у меня короткая, целься хорошенько, чтобы не осрамиться.

Томас Мор

Амстердам, год 1717