Фрейлина ее высочества (СИ)

Кажется, я выиграла этот раунд, причем с разгромным счетом в свою пользу. Но прекрасно понимала, что это далеко не победа, и если я дам слабину, он возьмет надо мной верх.

Оказалось, с официальным визитом ко мне явился вовсе не Эван, хотя я втайне надеялась именно на появление лорда Хардинга.

Настолько привыкла к его присутствию, что сейчас мне очень его не хватало.

К тому же мне хотелось, чтобы Эван внятно рассказал о последних событиях в Вельфасте и дал четкие указания, что мне делать дальше.

Как вести себя этим вечером, если все же будет прием в королевском дворце? Идти ли мне на него, и пойдет ли туда Аурика?

Будь моя воля, я бы отказалась и принцессу не пустила.

Да и в принципе – кого мне опасаться, а кому здесь можно доверять? Куда бежать, в конце-то концов, если придется спасать Аурику?! Или же я могу расслабиться и ничего не делать, потому что Партия Принцессы и король Сигизмунд все сделают сами?

Или же…

Признаться, с момента встречи с королем Арагоса в порту Вельфаста я продолжала пребывать в тумане. Ходила в нем по роскошным комнатам, одетая в платье с чужого плеча. Приняла ванну, победила в словесной дуэли отчима, узнала, что у меня есть противная сводная сестра и вот-вот прибудет целый гардероб из дома на Рассветной улице.

Но на сердце было неспокойно.

Я успела соскучиться по Аурике, вот уже который час гостившей в покоях своего деда, и мне очень не хватало Эвана.

Но вместо лорда Хардинга, словно очередная насмешка судьбы, ко мне пожаловала его невеста.

Вернее, сперва явился лакей с холеным лицом, заявив, что леди Аманда Фрезер дожидается меня в Цветочной Приемной моих покоев – оказывается, в моем распоряжении была и такая комната.

Готова ли леди Ривердел ее принять? Гостья умоляет о встрече.

Затем в комнату заглянул один из арагосцев и поинтересовался, что ему делать с леди Фрезер. Вышвырнуть вон, если я не хочу ее видеть, или же оставить?

Оружия при ней нет, магией леди Фрезер не обладает, так что потенциальной угрозы в ней нет, но решать, конечно же, мне.

На это я, поблагодарив его за заботу, подтвердила, что встречусь с леди Амандой.

Мне было интересно, зачем она пожаловала.

Неужели явилась, чтобы предъявить мне претензии в том, что я спала возле одного костра с ее женихом, когда мы убегали от Черных Псов, и дышала с ним одним и тем же воздухом?

***

Ну что же, расположившаяся в кресле напротив меня леди Аманда Фрезер, источавшая запах цветочного парфюма, несомненно, была прекрасна.

В ней все казалось идеальным, начиная от украшенной бриллиантовыми заколками элегантной прически до кончиков расшитых бисером туфелек, кокетливо выглядывавших из-под подола бледно-розового кружевного платья.

Лицом она тоже была великолепна, и у меня не было ни малейших сомнений в том, почему будущий муж Эван Хардинг остановил свой выбор именно на ней.

Чудеснейшая сиреневоокая трепетная блондинка, в глазах которой – напрасно я ожидала увидеть противоположное! – я даже заметила проблески ума.

Какие тут могут быть сомнения?

Она могла бы стать серьезной соперницей в борьбе за внимание лорда Хардинга, но еще в Берганоте я снялась с этого состязания. Сказала себе, что не предприму ни малейшей попытки увести этого мужчину, так что…

Совет им да любовь!

Они помолвлены и, если нас не казнят в Вельфасте, пусть будут счастливы вместе.

Мы же с лордом Хардингом останемся лишь боевыми товарищами, спавшими возле одного костра. Между нами ничего не было, так что, если леди Фрезер явилась сюда с претензиями, с ними же она отсюда и уйдет.

И пусть в нее не стреляли, как в нас с Эваном, она не выпрыгивала из окна ему на руки, не делила с ним сомнительное монастырское гостеприимство и не разделывала убитого им тетерева… Но у нее были совсем другие преимущества, этого у нее не отнять.

Впрочем, я не собиралась делать ничего подобного.

– Леди Фрезер, – произнесла вполне радушно, – рада вас видеть! Сейчас попрошу, чтобы нам подали чай.

– Кофе, – убитым голосом произнесла она. – Если можно, я бы выпила чашку крепкого кофе. Без молока и без сахара.

– Кофе, конечно же! – отозвалась я.

Взглянула на горничную, и та понятливо удалилась.

– Буду рада, если ты снова станешь звать меня Амандой. Так же, как ты делала это раньше, Райли! Неужели ты забыла, как мы об этом договаривались? Наверное, вылетело из головы, ведь тебя давно не было в столице и… Столько всего произошло за это время!

– Ты права, Аманда! Столько всего произошло, а последние дни выдались на редкость сложными, – отозвалась я, и Аманда Фрезер покивала с самым удрученным видом.

– Ты случайно не знаешь, где сейчас Эван? – неожиданно спросила она, на что я растерянно заморгала.

– Понятия не имею, – призналась ей.

– Не могу его нигде найти, он словно сквозь землю провалился! Неужели Эван не желает больше меня видеть?

Произнеся это, она уставилась на меня с умоляющим видом, но я лишь пожала плечами. Пойди еще разберись, что творится в голове у лорда Хардинга и куда он мог запропаститься со всей своей головой!