Фрейлина императрицы

Софья хорошо поняла главное. Князь потребовал от нее, чтобы она не обмолвилась ни единым словом кому-либо об их тайной беседе и об их уговоре, шла к царице просить себе в мужья одного молодого человека, которого он назовет ей. Ей следовало объяснить государыне, что она любит этого молодца и только за него одного пойдет с радостью замуж.

Дохабенская Яункундзе хотя и была смышленая девушка, однако теперь чувствовала, что совсем сбита с толку. Сейчас князь обещал ей устроить ее брак с милым Цуберкой и вместе с тем посылает ее к царице просить себе в мужья кого-то другого.

Меншиков сразу угадал ее мысли и стал толково объяснять ей, что он берет все на себя. Этот молодой из придворных будет ее объявленным женихом, хотя бы даже и обрученным с ней, но мужем ее никогда не будет. И напоследок она все-таки выйдет за своего Цуберку.

— Я все берусь устроить! — кончил князь.

Софья, конечно, не знала, что существуют два слова, хотя и иностранные, хорошо определяющие то предложение, которое ей теперь делал всемогущий царедворец. Он уговаривался с ней в том, чтобы вести — интригу и траму. Его хитрый план, в котором Софья должна была интриговать и служить ему слепым орудием, был именно то, что называется трамой.

Понемногу князь сумел все разъяснить девушке. И как себя вести, и что говорить, и как поступать относительно государыни, родителей ее, а равно и с самим молодым человеком.

Но главное заключалось в том, что князь за одну беседу сумел внушить девушке к себе доверие и уверенность в успехе их тайного уговора.

Софья понемногу оживилась, перестала бояться временщика и, соглашаясь на все, только опасалась, что не сумеет разыграть свою роль с должным искусством.

— Небось. Я за тебя порукой, — усмехнулся Меншиков. — Коли ты в себя мало веры имеешь, так я за тебя не опасаюсь…

— Ну, а кто же он?.. Этот… Ну этот молодой боярин, которого мне просить у царицы? — уже весело спросила Софья.

— Граф Сапега! — тихо сказал князь.

— Сапега?! — воскликнула девушка и оцепенела на месте.

— Что с тобой? Чего ты испугалась?..

— Сапега? Сапега? Сын фельдмаршала? Молодой граф Петр Сапега?.. — повторила Софья упавшим голосом.

— Да… Что же с тобой?..

Наступило молчание.

— Я боюсь… — едва слышно проговорила Софья.

— Чего?..

— Не знаю.

— Вот так блин! — рассмеялся князь. — Умница девушка, а говорит — боюсь, чего — сама не знаю… Господь с тобой, графинюшка!

— Сапега! — шептала Софья, забыв про князя и будто себе самой.

И в ее воображении ярко восстала картина свидания и разговора ее с Сапегой в горнице постоялого двора Вишек. Затем отъезд графов и ее мысли, ее чувства… Ей вдруг захотелось теперь все рассказать Меншикову и убедить его, что лучше выбрать для их комедии другого, а не Сапегу.

«Все рассказать? — подумала она. — Да что же — все-то?.. Ведь и рассказывать-то нечего… Нет, есть…» Ей всегда чудилось, и уже давно, что между нею и Сапегой что-то произойдет… Ну вот теперь так и наладилось. Между ними будет лицедейство, они поиграют, как ряженые на Святках, в жениха и невесту.

— Ну, чего же ты задумалась, графинюшка? — первый заговорил князь. — Не все ли тебе равно, кого у царицы просить в подставные женихи, только ради отвода глаз, ради моего важнеющего дела, коего ты не ведаешь. Да поняла ли ты меня? Я опасаюсь уже, что ты ничего не поняла.

— Понимаю. Знаю. Все сделаю в точности! — быстро воскликнула девушка. — Но побожись мне, Александр Данилыч, что в конце концов не поведут меня в храм венчать с этим Сапегою.

— Вот тебе Господь Бог Свят… — с чувством вымолвил Меншиков. — Давно ли я говел, исповедался и причастился Святых Тайн, чтобы мне лгать и даром крестное знамение на себя класть?.. Вот тебе крест, что будешь ты за своим Цуберкой.

— Ну, хорошо… Верю теперь! — отозвалась девушка.

Софья смутно сознавала уже, что существует огромный план у князя. Но одного только она совсем не понимала: для какой именно цели все это ему нужно? И с этим вопросом обратилась она к вставшему и уходившему князю Ижорскому.

— Зачем?.. Цель какая? — воскликнул он. — Ну, это, родная моя, пока не твое дело. А после сама ты поймешь и ахнешь. Поймешь, что стоит поблагодарить мне тебя за ту великую услугу, которую ты мне окажешь, сама того не зная.

XIII

Едва Меншиков успел выйти от «польской фрейлины», как кто-то из придворных служителей явился с приказанием императрицы быть к ней.

Софья, смущенная и грустная за час перед тем, бодро и весело двинулась в апартаменты государыни и нашла ее в опочивальне, в постели.

— Ну, вот обещанное, — произнесла Екатерина Алексеевна. — Подойди, поцелуй меня!.. Вот шесть человек: все они знатные и родовитые дворяне российские, один краше другого, один именитее другого… Да и богаты все. Выбирай любого, присматривайся. Завтра во дворце будет множество народа по случаю праздника. Высмотри всех этих молодцов и выбери из них, который тебе по сердцу, и приди мне скажи. Не пройдет и месяца — будешь за ним замужем.