Френдзона

— Не всегда. Бывает, что впереди кто-то резко тормозит, и тогда от меня уже ничего не зависит.

Злобный взгляд. Ухмылка. И все по новой. Слоан с Брэндоном ничего не замечали, а я давненько так не веселился.

— На свадьбе ты поведешь Кристен к алтарю. — Слоан подала мне разделочную доску и улыбнулась. — Она будет подружкой невесты.

— Надеюсь, ходишь ты лучше, чем водишь, — еле слышно пробормотала Кристен.

Я засмеялся и сменил тему, пока Слоан с Брэндоном не начали задавать вопросы.

— Кристен, как зовут твою собачку?

Щенок весь завтрак сидел у нее на коленях. Время от времени над столом показывалась головка с высунутым языком и заглядывала в тарелку хозяйки. Он был похож на пушистого эвока.

— Каскадер Майк.

— Тарантино? — удивился я и перестал мыть посуду.

— Ты смотрел «Доказательство смерти»? — в свою очередь поразилась она.

— А как же. Один из любимых фильмов. Курт Рассел в роли каскадера Майка. А что, у собачки проблемы? — поинтересовался я. Надпись на футболке маленького йорка гласила: «У меня проблемы».

— Да, в основном с Шоном.

Я прыснул.

Слоан смела остатки кинзы в руку, бросила их в ведро. Брэндон достал мешок с мусором и завязал его.

— У Кристен свой магазинчик онлайн, «Собачий рай» называется, — сказал Брэндон. — Она продает товары для мелких пород.

— Правда? А что, например? — Я поставил на сушилку форму для запекания.

Кристен вылила кофейную гущу и сунула ее в мешок для компоста.

— Одежду, переноски, всякие лакомства. Слоан сама их готовит. Но хит продаж — это ступеньки.

— Ступеньки?

— Ну да. Маленьким собачкам трудно запрыгивать на высокие кровати. Поэтому мы делаем на заказ по размерам заказчика лесенки в едином стиле с интерьером.

— И пользуется спросом? — Я сунул в сушилку последнюю тарелку и снял перчатки.

— Конечно. Неужели кто-то будет ставить страшную пенопластовую лестницу из соседнего зоомагазина рядом с роскошной кроватью за пару тысяч?

— Кажется, понял, — согласился я.

— Кстати, я только что вспомнила. У меня ведь больше нет мастера, — пожаловалась она Слоан.

— Как? Давно? — нахмурилась та.

— С тех пор, как Мигель уволился на прошлой неделе. Он устроился в «Юниверсал». Сбежал от меня, как от прокаженной. А у меня три заказа горят.

— И что будешь делать? — покачала головой Слоан.

— Дам объявление на «Крейгслисте», — пожала подруга плечами. — Надеюсь, не нарвусь ни на какого извращенца, который продаст мои органы на черном рынке.

Я снова рассмеялся.

Брэндон вставил в ведро новый мешок и кивнул в мою сторону.

— У него, кстати, неплохо получается. Джош отличный плотник.

— Правда? — Слоан посмотрела на меня.

Брэндон уже полез в карман за телефоном. Я знал, что он задумал. Хочет показать гавайский бар у меня на заднем дворе. У Селесты. У Брэда.

— Вот, смотрите. — Он пустил телефон по кругу. — Его рук дело.

Слоан одобрительно закивала и передала телефон Кристен. Та посмотрела на фото и взглянула на меня.

— Неплохо, — нехотя похвалила она.

— Спасибо. Но подработка мне не нужна, — отмахнулся я. Не хватало еще по выходным стругать копеечные лестницы для собак. У самого в гостиной до сих пор не протолкнуться из-за коробок.

— Ну конечно, кому нужны лишние две сотни баксов за три часа работы? — пренебрежительно махнула рукой Кристен. — Точно не Мигелю.

Я остолбенел:

— Две сотни?

Слоан побрызгала столешницу универсальным чистящим средством с ароматом лимона.

— Бывает и больше. Да, Кристен? Зависит от оформления.

Кристен уставилась на подругу, взглядом заставляя ее заткнуться. Потом перевела взгляд на меня.

— Мы берем по четыреста-пятьсот долларов за штуку плюс доставка. Доход делим пополам с мастером минус материалы. Поэтому да, иногда выходит больше.

— А можно посмотреть на эти ступеньки? Фотография есть? — заинтересовался я.

Без всякого энтузиазма Кристен передала мне телефон, и я пролистал галерею с нелепыми крошечными лестницами, на которых в разных нарядах позировал Каскадер Майк. Ничего сложного. По крайней мере для меня.

— Знаешь, думаю, можно попробовать. Если никого не найдешь, обращайся.

Несколько таких лесенок, и я смогу выплатить кредит. Это же живые деньги.

— Лучше попытаю счастья у торговцев органами, — помотала головой Кристен.

Слоан охнула, а Брэндон в изумлении уставился на нас.

— Ты уверена? — Я окинул ее взглядом с ног до головы. — Может, обсудим все за чашечкой кофе?

Кристен прищурилась. Я в ожидании поднял брови.

— Ладно, — будто превозмогая боль, выговорила она, — можешь взяться за эти чертовы ступеньки. Но только пока я не найду другого человека. А я буду его искать, уверяю тебя.

Слоан продолжала сверлить нас взглядом.

— Ребят, вы ничего не хотите нам рассказать?

Не моргнув глазом, Кристен выпалила:

— Он пялился на мою задницу.

— Не отрицаю, — признался я. — Мне нет оправдания. Но задница отменная.

Брэндон захохотал, а Слоан пристально посмотрела на подругу. Кристен изо всех сил пыталась состроить сердитую физиономию, но было видно, что комплимент ей понравился.

Кристен выдохнула: