Френсис Брет Гарт

В образе Кларенса Брет Гарт задался целью обрисовать путь молодого патриота, освободившегося от политического индифферентизма и романтических иллюзий и вступившего в битву за честь и свободу своей родины. Однако этот путь оказался для Кларенса извилистым, осложненным антитезой — любовь и долг, человек и гражданин. Кларенс сравнительно легко преодолевает препятствия, требующие отваги и мужества. Вступив добровольцем в армию северян, он быстро достиг генеральского чина. Но душевная жизнь Кларенса полна путаницы. При первых же столкновениях с Алисой, находящейся во враждебном лагере, единое, нераздельное понятие человек-гражданин раздваивается. Любовь и долг приобретают характер антагонистической непримиримости. При этом автор не сумел психологически мотивировать внутренние колебания и сомнения Кларенса. Долг гражданина, патриота и солдата без особой борьбы уступает место любви к жене-шпионке, любви надуманной и вымученной. Не случайно в сцене с пойманной Алисой Брет Гарт сбивается на ходульные штампы. Ради ложно понятого великодушия безупречный офицер Кларенс готов совершить тяжелый воинский проступок. Для того чтобы спасти от заслуженной кары шпионку Алису, он идет на жертву, подменяя понятие высокого гражданского долга обязанностями «порядочного человека». Простая случайность спасает Кларенса от преступления. Но автор вполне обдуманно ввел эту «случайность» в сюжет повести. Он предпочел, чтобы Алиса была убита не Кларенсом, а войсками южан, дело которых она защищала с фанатическим упорством и непоколебимой верой. Этот эпизод должен как бы символизировать несправедливость и бесчестность того дела, за торжество которого боролась Алиса.

Брет Гарт отрицательно относился к схематическому изображению человеческой личности. Но противоречия в сознании Кларенса не обусловлены логикой его характера, они скорее навязаны ему автором для обострения конфликта. В то же время автор наделяет Кларенса гуманностью, честностью, душевной чуткостью, соединяющимися с патриотическим служением родине. В конце романа президент Линкольн, в котором Брет Гарт видел олицетворение человечности и разума, оправдывает Кларенса.

Несколько приукрашенный портрет Линкольна в основе своей все же исторически достоверен. Брет Гарт рисует бесконечно усталого от тягот войны человека, который тем не менее сохраняет жизнерадостность, юмор, мягкость обхождения. Больше всего в образе Линкольна подкупает его демократичность, «мужицкая» простота, естественность и скромность в сочетании с природной силой ума. Хотя образ Линкольна не развернут, не показан в сфере государственной деятельности, но он особенно выигрывает в сопоставлении с влиятельным сенатором Бумпойнтером — прожженным политиканом, разъезжающим в роскошных каретах и построившим на краденые деньги увеселительный дворец. Брет Гарт бегло рассказывает о спекулятивном буме, порожденном войной.

Эти эпизоды остро контрастируют с батальными картинами романа, нарисованными рукой художника-реалиста. Война в них показана без прикрас, в ее трагизме и бедствиях.

Маркс назвал гражданскую войну в Америке «титанической схваткой». Брет Гарту оказалось не по силам запечатлеть ее в большом эпическом полотне. Он воспроизвел лишь отдельные эпизоды этой «схватки», но сделал это с прогрессивных позиций.

Творчество Брет Гарта неравноценно и во многом противоречиво, но гуманизм является его ведущим мотивом. Это было в свое время отмечено Н.Г. Чернышевским. Суждение великого критика ничуть не устарело, ибо лучшие произведения Брет Гарта, пронизанные гуманистическими идеями, яркие по художественной форме, сохраняют и в наши дни свою свежесть и впечатляющую силу.