Френсис Брет Гарт

Мужество и героическое самообладание простой женщины, спасающей своего ребенка от наводнения, воспеты Брет Гартом в одной из лучших и оригинальнейших его новелл — «Граница прилива». Эта вещь, написанная рукой крупного художника, воспринимается как большое стихотворение в прозе.

Предельная скупость изобразительных средств, простота и гармоничность фразы в сочетании с ее эмоциональной насыщенностью придают особую впечатляющую силу всему повествованию. Брет Гарт достиг замечательной живописности в передаче колорита зловещей ночи с ее таинственным черным безмолвием, с приглушенным звучанием неотвратимо наступающей реки. Вода, бесшумно вползающая в одинокую хижину, наделена автором каким-то непостижимым коварством, злобным умыслом погубить жену лесоруба с ее ребенком. Брет Гарт мастерски изобразил переход от оцепенения и страха, овладевших молодой женщиной, к решимости и отваге. Драматическим пафосом проникнута картина плавания среди кромешной тьмы на дереве, носимом в открытое море. Но мужество матери и дружеская помощь индианок побеждают слепую стихию. Великолепен переход от мрака и отчаяния к радости спасения, к яркому свету солнечного утра.

Эта новелла с ее нарочито сухим, нейтральным заглавием — «Граница прилива» могла бы быть названа: «Любовь к жизни», ибо некоторые ее мотивы перекликаются со знаменитым рассказом Джека Лондона.

V

После поражения рабовладельческого Юга в гражданской войне 1861–1865 годов началось бурное развитие американского капитализма. Классовые противоречия приняли более острые и ожесточенные формы. Тяжелая депрессия 1873–1879 годов привела к массовой безработице, к обнищанию трудящихся. А на другом полюсе общественной жизни Америки кучка капиталистов наживала миллионные состояния. За каких-нибудь два десятилетия изменилась до неузнаваемости и Калифорния, ставшая одним из форпостов капиталистической централизации. Вот как Маркс характеризует в 1880 году Калифорнию: «...нигде еще переворот, вызванный капиталистической централизацией, не совершался так беззастенчиво и с такой поспешностью, как там».

Для семидесятых годов характерен небывалый рост жульнических афер и махинаций. Взяточничество приняло форму настоящей эпидемии. Это ярко запечатлено в сатирическом романе Марка Твена «Позолоченный век» и нашло отображение в некоторых произведениях Брет Гарта. В повести «История одного рудника», основанной на документальных данных, развернута картина наглого обмана, преступлений и предательств, которыми усеян путь к золоту. Патриархальные нравы раннего калифорнийского старательства уступили место циничному хищничеству. На рудниках появилась зловещая фигура крупного капиталиста, которого Брет Гарт именует «Великим стяжателем». Тлетворный дух спекуляции распространяется на людей различных социальных положений и профессий, одинаково одержимых демоном стяжательства. История борьбы за рудник превращается в настоящую уголовную хронику.

В остроумном рассказе «Человек из Солано» Брет Гарт показывает, как калифорнийский «чумазый» пробивается к богатству, расталкивая локтями зазевавшихся конкурентов. Бывший пастух, пройдоха и хитрец, напяливший на себя маску простофили, оказавшись в Нью-Йорке, смело принимает вызов столичных мошенников. На обман он отвечает двойным обманом. Деланое простодушие и вульгарность в сочетании с ловкостью продувной бестии вводят соланца в мир большого бизнеса, где он со временем займет видное место. Так начинали свою карьеру многие американские миллионеры.

Тема золота, разрушающего осмысленную человеческую жизнь, рвущего в клочья семейные связи и привязанности, затронута в повести «Миллионер из Скороспелки». Брет Гарт показывает в ней призрачность и ложность счастья, связанного с золотом.

Некто Слинн, бешено рвавшийся из пут нищеты, рывший, как крот, неподатливую землю, пройдя через страдания и муки, понял пагубное значение золота. Слинну противопоставлен, как в фольклорной легенде, мелкий фермер Малрэди, наивный и бесхитростный, возделывавший свой огород на склоне того холма, в недрах которого таилось несметное богатство. Малрэди нашел клад, которого не искал. Но золото показалось ему враждебным, скрывающим в себе злые, разрушительные силы. И действительно, обретя богатство, он потерял семью. Золото развратило его жену и детей; между ними выросла стена отчужденности и непонимания. В конце повести неудачник Слинн проклинает золото — источник зла и порока. Он говорит миллионеру Малрэди: «Вы, владелец моего богатства, моего клада, не могли купить на свои миллионы любви ваших детей, их забот и нежности... мы сравнялись в жизни. Если бы это проклятое золото провалилось сквозь землю, мы могли бы протянуть руки друг другу, как братья».

В замечательной новелле «Вань Ли — язычник» Брет Гарт выступил против расизма. Автор рисует один из эпизодов той трагедии, которую переживали китайцы на чужбине.