Фригольд

— Счастливый случай помог, моя леди.

— Еще одна интересная история? — проговорила Азимандия, — Я тоже должна узнать ее. Это и есть твой золотой товар? Он любопытен, не скрою, но Великое Древо нельзя посадить в Домене, даже если бы я захотела прорастить его в своем саду… Зачем мне твое семечко?

— Я еще не все рассказал кел-леди. С ним связано золотое задание Наблюдателя, по рангу равное Подвигу. Награда очень высока.

— Это уже интереснее. А что именно нужно сделать? — прищурилась Восходящая.

— Посадить его на границе теневых земель Единства и защищать, пока росток не окрепнет, — ответил он, — Ничего сложного для кел-леди… или того, кто сделает для нее эту работу.

— Хм, хм… — Азимандия откинулась на спинку кресла, задумчиво морща лоб, — И что же ты за него хочешь, мой?

— Всего лишь треть награды, моя леди, но сразу. Сто Звездных Монет, либо сто капель Звездной Крови, либо… золотую Руну.

Он знал, что золотую Руну она ему никогда не даст — такими мощными вещами не делятся, но сто монет или сто капель Крови для золотой Восходящей — небольшая цена. И если Азимандия соблазнится на такой выгодный обмен, ее проблема будет решена здесь и сейчас…

— Звездную Кровь я тебе не дам, — вдруг жестко, очень жестко сказала Восходящая, — Не знаю, что там у тебя на уме, но с чего я должна с тобой делиться? Золотое семечко для меня бесполезно. Я не собираюсь рисковать, выходя в Единство. Разве что как декоративный светильник повесить в зале, чтобы впечатлить гостей. В общем, нет!

— Кел-леди может не рисковать. Леди может послать меня.

— Тебя? — Азимандия рассмеялась и шутливо погрозила пальчиком, — После всего, что между нами было, ты не сбежишь от меня так просто, мой милый!

— Как пожелает кел-леди, — он жестом фокусника убрал артефакт в криптор. План не сработал. Счетчик Звездной Крови показывал 77/127 капель…

— Техноартефакт? — спросила Восходящая, невзначай взглянув на черный куб земной экстрамерности, — Штучка Гармонии или с одного из небесных осколков?

— Леди не угадала. Это изделие маленького, но интересного Народа в далеком Круге.

— Оу, — безразлично отреагировала Азимандия — как и большинство Кел, она не считала техноартефакты низших Народов чем-то достойным внимания, ведь сами они давно шагнули на качественно иную ступень развития, приобретя гораздо более гибкую и совершенную Звездную Кровь. — А чем он хорош? Чем лучше обычной Руны-Хранилища?

— В первую очередь тем, моя леди, что попытка вскрыть его чужими руками вызовет эффект Переноса в дубль-хранилище, — солгал он.

— Оу, хитрая страховка, — равнодушно заметила Восходящая, — Кроме семечка, что еще у тебя еще есть интересного?

— Леди так искусна в торговле, что мне нужно немного подумать, что и как ей предложить.

— О, как пожелаешь. Я никуда не спешу, ведь мы прекрасно проводим время, — она усмехнулась, — Нечасто к одинокой леди заходят такие интересные гости… Ты ведь тоже никуда не спешишь, я надеюсь?

— Надеюсь, что леди откроет мне обратный путь, как только мы закончим наши дела.

— Ты ведь еще не расплатился полностью, милый — на губах Азимандии заиграла довольная улыбка, — Я не узнала, кто такой мой небесный господин и не успокоюсь, пока не узнаю все его истории….

— Иные истории опаснее, чем думает кел-леди, — предупредил он.

— Я не боюсь, — ослепительно улыбнулась Азимандия, — Ты тоже можешь ничего не опасаться в моем Домене, я не трону ни единой твоей Руны, а может, даже подарю еще одну свою.

Это можно было истолковать двояко, и он счел за лучшее промолчать, потому что время все еще играло на его стороне.

— Как тебе мой Домен? Я знаю, что ты осмотрел его весь.

— О, он прекрасен. У кел-леди прекрасный вкус, — ответил он, — Кстати, не утолишь мое любопытство? Я нашел подземелье, охраняемое рунным стражем. Кого, интересно, там держат?

— Оу, если хочешь, могу провести экскурсию, мой, — прощебетала Азимандия, — Я же обещала показать тебе коллекцию своих Рун… Пойдем.

Восходящая поднялась, протянула ему руку, улыбаясь, и по жадному выражению ее глаз, в которых кипела Звездная Кровь, по хищной улыбке он понял — его время вышло.

Глава 22

В противоположность ожиданию, Азимандия перенесла их не в само таинственное подземелье, а ко входу в него. Он вновь увидел совсем близко громадный люк, отливающий прозеленью иллиума. Рунный страж резко развернулся, однако небрежный жест хозяйки снова заставил его застыть.

Восходящая шевельнула пальчиком — и круглые врата с негромким гулом начали открываться, поворачиваясь вокруг своей оси подобно монете, поставленной на ребро. Из темного зева дохнуло холодом и чем-то неприятным, совсем не подходящим пасторальным пейзажам красивенького Домена.

Он знал этот запах.

Старая смерть.

Капризно дернув крылышком носа, Азимандия повернулась к нему, с улыбкой положила обвитые спиралями браслетов руки на плечи. Живые змеи ее голубых волос сплелись вокруг его талии тугим узлом, нетерпеливо притягивая к себе.

— Обними меня покрепче, мой, — проворковала она, прижимаясь к нему всем телом. — Сейчас мы немножко полетаем! Ап!