From Prison to Promise

Ребята восприняли эту информацию с юмором, мы посмеялись, они за меня порадовались. Да, я подвел их, но они были рады за меня, что я возвращаюсь на свободу.

Все, что мне оставалось сделать в камере, — разобрать свои вещи и попрощаться. Я сидел на койке, разбирая запасы еды, сигарет и журналов, и подумал: почему бы не оставить это все здесь? Мне это все не нужно. Так я и поступил: я ходил по камере как Санта Клаус, раздавал все сокамерникам, жал им руки и прощался.

Когда я подошел к выходу, я остановился и обернулся. Ребята устроили мне овацию. Это было так трогательно, что я улыбнулся.

Меня вывели из камеры и провели по коридору, через который я впервые попал во Второй блок. Сначала меня определили в небольшую камеру, где находились еще четверо, ожидавших освобождения. Мы не могли сдержать улыбку, глядя друг на друга. Нам выдали одежду, которая была на нас в день ареста, мы переоделись, и черт возьми, моя мне жала! За время нахождения в тюрьме я серьезно набрал вес. После этого мы стали ждать следующего этапа процедуры. Через пару минут появились охранники, которые отправили нас в автобус — без наручников! Когда я проходил мимо одного охранника, который сидел на белой лошади с винтовкой в руках, он окликнул меня:

— Эй, Хаффмен! Скоро увидимся — когда ты вернешься.

Я улыбнулся и помахал ему рукой. Это была его обычная форма прощания с теми, кто выходил на свободу. Я знал, что последним в этой ситуации посмеюсь я — я был твердо намерен больше никогда сюда не возвращаться.

Мы загрузились в автобус и я наконец-то осознал: я был свободен! Мы медленно тронулись и покинули Второй блок. Я подумал, что мне удалось обойтись малой кровью: и в этом мне помогли самодициплина и уверенность в том, что я могу быть тем, кому доверяют люди. Кроме того меня серьезно изменили угрызения совести относительно Брэндона. День за днем развалины жизни потерявшегося мальчишки были расчищены и преображены во взрослого и сознательного 23-летнего мужчину. Да, Системе удалось посеять во мне сомнения, но теперь я вышел еще более уверенным в себе, с еще большей страстью к жизни.

В каком-то смысле я был как Король Артур, который потреля смысл жизни, а затем отправил Рыцарей Круглого Стола, чтобы разыскать Священный Грааль, который мог спасти его. И после долгих поисков Сэр Персиваль нашел Грааль, а когда Артур испил из этой чаши, он понял, что и не представлял себе, насколько пуста была его душа до того момента, пока она не оказалась наполнена.

Аминь, братья. Я стал Королем Букером.

Автобус остановился на бензоколонке, чтобы заправиться. Очень странно принимать за данное такие простые вещи как возможность просто подняться и пройтись до магазина. Я смотрел на все эти чипсы, шоколадки и перенесся в свое детство, когда купленные Сникерс и Кока-Кола делали мой день счастливым. Вместе с нашими вещами на выходе из Второго Блока нам выдали немного наличности, и это было очень здорово — оказаться на свободе с несколькими баксами в кармане. Я не удержался и купил то, что так часто радовало меня в детстве. После этого я вернулся в автобус, чтобы, наконец, завершить долгую дорогу домой.

Когда мы подъезжали к Хьюстону, мое сердце забилось чаще. Одним из важных моментов моего освобождения было то, где я буду жить дальше. Я полагал, что вернусь к Билли Джин — она была единственной, кто постоянно поддерживал меня во время моей отсидки. Ред к тому моменту устала меня ждать и осталась далеко в прошлом. Мы с Билли несколько раз говорили о моем будущем по телефону, и она была не против приютить меня.

Тем не менее, я нервничал, ведь Билли все еще была в игре — она все еще работала с Тоффой, словно бы время замерло на тот момент, что меня не было. Так что вы можете представить мое беспокойство, я же ведь серьезно рисковал своим досрочным освобождением. Если я поддамся искушению, меня швырнут обратно во Второй блок. Но я был твердо намерен доказать тому парню на белой лошади, что он ошибался. Я не планировал возвращаться.

В общем, мы доехали до автобусной остановки в центре Хьюстона, после чего первое испытание настало куда раньше, чем я ожидал! Естественно, вся уличная шушера прекрасно знала, как выглядит тюремный автобус. Поэтому только стоило мне выйти на улицу, как рядом сразу оказались эти подонки. Со всех сторон мне предлагали косяк, кокс, девочку. Я отмахнулся от них и пошел прямо к терминалу. Внутри меня ожидала Билли.

Я шутливым тоном спросил, что она здесь забыла? Она обняла меня и сказала, что я отлично выгляжу. Было очень здорово снова увидеть ее. После непродолжительной беседы мы поехали домой.

Черт, я вернулся. Было очень непривычно снова ехать по Хьюстону. Словно бы прошедших полутора лет и не существовало. Билли привезла меня к своему новому дому в Южном Парке. Он был буквально в пяти минутах пешком от нашего старого особнячка.