Фронт в тылу вермахта

— Нет, — отозвался я, — переброска за линию фронта оружия, боеприпасов и всего необходимого идет неплохо. В летные ночи мы используем и авиацию. А вот обстановка вокруг нашего края обостряется. По сообщениям Васильева, у врага серьезные намерения, осуществлять которые он, видимо, начнет в ближайшее время.

— Есть какие-либо предложения?

— Разрешите вылететь к Васильеву.

— Думаете, дело так серьезно?

— Сейчас мы разрабатываем планы дальнейшей активизации партизанской борьбы в полосе фронта, думаем через некоторое время усилить удары по глубоким тылам противника. Партизанский край — основное место базирования наших партизанских сил. Нельзя допустить его ликвидации.

— Ну что ж, — сказал Ватутин, подойдя к карте, на которой красным карандашом была нанесена граница свободной советской территории по ту сторону линии фронта, — пожалуй, вам и в самом деле нужно быть там.

В ночь на 8 мая вместе с уполномоченным Ленинградского штаба партизанского движения В. П. Гординым, который в начале 1942 года прибыл в Валдай вместо А. Н. Шинкарева, мы вылетели в тыл врага.

На небольшой полянке в центре Партизанского края, куда приземлились наши самолеты, нас встретили Васильев и Орлов. Сразу поехали в штаб бригады, по-прежнему находившийся в Глотово, и почти до рассвета знакомились с обстановкой.

— Отдельными ударами враг стремился прощупать нашу оборону, — рассказывал Васильев. — Эти атаки успешно отражаются. Мы не только обороняемся, но и совершаем внезапные вылазки против войск, прибывших на границу края. 1 мая совершен налет па вражеский гарнизон в деревне Корольково. Уничтожено около 100 гитлеровцев, взорвано железнодорожное полотно, сожжен укрепленный пункт. 4 мая разгромлены гарнизоны сразу в четырех деревнях — Дорошкино, Заполье, Рыси и Дегтярево. По уточненным данным, противник потерял более 400 солдат и офицеров убитыми и ранеными. Как видите, мы не ждем, когда каратели обрушатся на нас всеми силами, треплем их понемногу.

— Правда, и нас фашисты не оставляют в покое, — заметил Орлов. — За последнее время они усилили воздушные налеты. Непрерывными бомбежками противник стремится ослабить оборону края, подавить волю партизан и населения к сопротивлению. Зачастую фашистские летчики бомбят и обстреливают все, что попадается им на глаза. Почти на все деревни края сброшены зажигательные бомбы. Во многих случаях села бомбят по два и три раза.

В налете на небольшую деревушку Городовик участвовало 27 самолетов. Пытаемся отбиваться от фашистских стервятников, устраиваем пулеметные засады. Уже сбили пять самолетов.

— На каких направлениях враг сосредоточивает главные силы?

— Таких направлений три, — пояснил Васильев. — С запада — со стороны Дедовичей, с севера — от Тюриково и с юга — от Чихачево. По сведениям, поступившим в штаб бригады из разных источников, в том числе от подпольщиков, которые передают нам сведения из всех населенных пунктов вокруг края, общий замысел карательной экспедиции состоит в расчленении партизанских сил и их уничтожении по частям.

— Каково состояние бригад и отрядов?

— Все бригады и отряды приведены в полную боевую готовность, а многие из них, как я уже говорил, действуют, не дожидаясь, пока противник перейдет в наступление.

— Не застигнет ли это наступление нас врасплох, как это было в декабре 1941 года?

— Нет, — уверенно отозвался Васильев. — Теперь не те времена, да и мы уже не те. Тем более, что все только и ждут, когда начнут фашисты. Планы их раскрыты.

Наутро Васильев, Головай, Гордин и я верхом на лошадях объехали несколько отрядов 1, 2, 4 и 5-й бригад, занимавших оборону на наиболее вероятных направлениях действий противника. Партизаны и в самом деле окопались на границах края, как полевые войска. Но еще более важной была готовность командиров вести маневренные бои. На всех дорогах были устроены завалы, подходы к ним заминированы, вблизи них находились партизанские засады.

Поражала огромная работа, проведенная Васильевым и Орловым вместе с командирами других бригад и председателями оргтроек для отражения наступления противника. К нему были готовы как партизаны, так и население края. Специальные команды в деревнях тушили «зажигалки». Были выделены люди и. подводы для подброски боеприпасов к партизанским позициям. В готовности к отражению атак карателей находились группы самообороны.

В штаб бригады мы вернулись 10 мая. К этому времени стало известно, что карательная экспедиция должна выступить с часу на час. И действительно, 11 мая наступление противника началось. Наиболее интенсивные действия при поддержке танков и авиации враг развернул на западных границах края со стороны Дедовичей. Главный удар пришелся по деревне Большое Заполье — важному опорному пункту партизан. Ожесточенные бои, доходившие до рукопашных схваток, продолжались здесь несколько дней. Карателям удалось поначалу потеснить партизан, но затем положение было восстановлено.