Фронтера

Он направился по круговому мостику к лесенке, а ребенок шмыгнул к противоположной стене пещеры.

Но кто-то уже поднимался к ним.

Кейн отступил под прикрытие сумрака, выставив перед собой «кольт» и держа палец перчатки на курке.

— Кейн? — проговорил Такахаси. — Кейн, ты там?

— Заходи, — сказал Кейн. — Медленно. И не заставляй меня нервничать попусту.

Такахаси взобрался на мостик и неуверенно, отведя руки от тела, остановился там. Он обливался потом, а ноздри подрагивали от сдерживаемого напряжения. Кейн никогда еще не видел его в таком разбалансированном состоянии.

— Ты в порядке? — спросил Такахаси.

— В порядке ли я? — переспросил Кейн. — В порядке ли я? Ты вообще чем думаешь, задавая такой вопрос? Вы с дядей меня использовали, точно заводского робота. Вы переставляли меня туда-сюда, словно предмет мебели. Вы даже пытались перепрошить мои гребаные мозги, и после этого ты спрашиваешь, в порядке ли я?

— Остынь, — произнес Такахаси. — Ты думаешь, это была моя идея?

— Ты об этом знал. Ты девять месяцев проторчал на тренажерах, ты знал, что они все еще живы, что у меня в башке гребаный чип, ты знал про ту машину, которая… которая забрала Риза, что его как ветром сдуло… — Метаболизм Кейна пожирал внутренние ресурсы. Он шатался и утирал лоб от пота, а нос от соплей.

Такахаси был в немногим лучшей форме. Его глаза метнулись к фигурам внизу.

— Ты умирал. Имплантация спасла тебе жизнь.

В его словах ощущалась тревожная, требовательная искренность.

— А что касается прошивки, то это дело рук Моргана.

— Какая, на хрен, разница? Я видел твое личное дело. Ебанутая корпоративная лояльность. Морган тебя с потрохами поимел, как и меня. Вот только в твоем случае даже чипа не нужно в башку вставлять.

— Кейн, у меня мало времени…

Кейн повернул револьвер так, что тусклый свет блеснул на металле и очертил барабан.

— В данный момент у тебя ровно столько времени, сколько я пожелаю тебе отпустить. Я могу убить тебя прямо сейчас.

— Кейн, я тебе не враг. И Корпорация тебе не враг.

Такахаси вдруг успокоился, и это испугало Кейна больше, чем если бы тот впал в истерику.

— В Японии, — произнес Такахаси, — компания стала мне отцом и матерью. Ты думаешь, что «Палсистемс» в Хьюстоне почти всем заправляет, но, поверь, в сравнении с тем, как обстоят дела в Японии, это детский лепет. Японский филиал всю Корпорацию уже десять лет в основном и обеспечивает. И там мы не просто за свою зарплату работали. Корпорация взрастила меня, дала мне дом, одежду и машину, а еще то, во что я мог верить, то, для чего я мог работать, то, чему я мог себя посвятить.

Рука Кейна, сжимавшая револьвер, начала дрожать. Внутри черепа возгорелись ослепительные волокна боли, по щекам потек пот.

— Не понимаю.

— Я верен Корпорации, а не Моргану. В совете директоров есть фракции, которые считают транспортер и генератор антивещества слишком ценными открытиями, чтобы их Моргану доверить. Поэтому меня отправили в экспедицию: я должен защитить их, а когда вернусь, отстранить Моргана. Он будет отправлен в отставку, как только совет директоров сойдется на кандидатуре его преемника.

— Преемника?

— Не надо скромничать. Ты понимаешь, о ком я говорю.

— Я не…

— Ты же все время именно к этому и стремился. Ты маневрировал в этом направлении с тех пор, как первую работу на лето в комнате сортировки посылок получил. И Морган знал об этом. После того, что случилось в Северной Африке, он искусственно сдерживал тебя. Он отправил тебя сюда потому, что не верил в твое возвращение, а если бы ты и вернулся, то в любом случае не смог бы ему ничего противопоставить.

— Возможно, он был прав. Эта штука в моей голове…

— Как только мы покончим с этой миссией, программа прекратит выполняться, и в дальнейшем чип не будет иметь значения. Ты можешь сохранить его в нынешнем виде или поставить себе на службу.

— Как? Что ты такое говоришь?

— Ты можешь подключиться к системам «Палсистемс» напрямую и работать со всеми их накопителями. Ты можешь расширить диапазон своих чувств и интеллектуальных способностей. Возможности безграничны.

Кейн потер гудящий потный лоб левой перчаткой.

— Такахаси, ну ты и оптимист. Сначала нужно до завтра дожить, а русские…

— Нам не только о русских беспокоиться стоит, — сказал Такахаси. — Кёртис рехнулся и в данный момент, там внизу, готовится начать Третью мировую войну.

— Кёртис? — повторил Кейн.

— Когда мы уберем его с пути, можно будет забрать себе плату и вернуться с нею в Хьюстон. Нас ничто не остановит.

— Возвращение, — произнес Кейн.

— Что?..

— Сюжет, жизнеутверждающий Сюжет…

— Да забудь ты про этот гребаный Сюжет, у нас времени в обрез, — спокойствие Такахаси явственно нарушилось. — Останови Кёртиса. Забери плату. Ты должен это сделать. У тебя пушка, рефлексы, вся эта берсеркерская хрень, которой наемников обучают. Я навешаю русским лапшу на уши, скажу, что мы готовы к переговорам, задержу их, а мы тем временем проберемся на корабль и поминай как звали.

— Это и есть Сюжет, друг мой. Сразить Чудовище и вернуться с Искомой Наградой. Это и есть Сюжет.