Фундамент для любви

– Салат. Она делает салат. – Алекс глупо хихикнул, повернувшись в сторону гостиной, словно там был кто-то, кто мог ему ответить, а затем резко выскочил из дома, с силой захлопнув за собой дверь.

– Где ты была? – выделяя каждое слово, отчеканил он, вернувшись через какое-то время в дом. Алекс положил руки на углы стола и давил с такой силой, будто хотел выжать из них сок.

– Здесь была. То есть в саду, я там белку приручала. Да что случилось-то?

– Что случилось? Я тебе расскажу, что случилось, – возмущённо поджав губы, продолжал нападение Алекс. – Я, как полоумный, ищу тебя по всей округе, волнуюсь, паникую, из кожи вон лезу, думаю, как и с чьей помощью вызволять тебя из очередной передряги, а она тут огурчики режет!

– Так, а искал-то зачем? Я же никуда не уходила, – искренне удивилась Ника, не зная, что и думать.

– Зачем? Я думал, ты сбежала. Двери нараспашку, телефон выключен, одежды нет. Не смей выходить за территорию без предупреждения, поняла? – огрызнулся он. Алекс всё ещё пытался сохранить грозное выражение лица, однако на Нику эта суровость подействовала с точностью до наоборот. Ей вдруг стало так смешно, что даже слёзы на глаза навернулись.

– Ну не обижайся, просто у тебя такой вид, – улыбнулась она, глядя на то, как он снова нахмурился. – Я даже боюсь представить, какого ты обо мне мнения, раз решил, что я уйду 31 декабря без машины непонятно откуда и в неизвестном направлении. Я, конечно, много глупостей делаю, но я не самоубийца. Да и зачем мне это?

– Откуда мне знать, я раньше не имел дела с ненормальными, которые только и делают, что пытаются от меня сбежать! А уж что до остального, вспомни себя вчера, не самоубийца, – пробубнил Алекс, не в силах оторвать взгляд от её улыбки, так мешающей ему разобраться со своими чувствами.

С одной стороны, то, что Ника всё это время покорно дожидалась его здесь, Алекса успокаивало и радовало. Но с другой – он никак не мог простить ей и своих волнений, и особенно того, с какой лёгкостью она осмелилась над ним смеяться.

– Ой, да ладно, – Ника беспечно махнула рукой в сторону. – Подумаешь, не туда заехала, со всеми случается.

– Ты выпила или температуришь? – снова взорвался Алекс. – Я тут что, один понимаю всю серьёзность ситуации…

– Нет, не один, – перебила его Ника, подходя ближе. – И ты прав, я не должна смеяться. Просто я никогда не встречала таких… рыцарей, спасающих дам, даже если им не требуется помощь, и не знаю, как правильно реагировать. Спасибо, что приехал за мной вчера, что волнуешься и особенно за Новый год. – Она подошла ещё ближе и, кокетливо заглянув ему в глаза, взяла его за руки, с удовольствием отмечая, с каким трепетом Алекс сжал её пальцы.

– Да… ну… на здоровье, – он нервно кашлянул и медленно осмотрел Нику с ног до головы.

Возникла неловкая пауза.

Ошарашенная своим собственным поведением, Ника залилась краской, однако отводить взгляд не стала. Честно говоря, она понятия не имела, что на неё вдруг нашло и зачем она всё это сказала и сделала. Возможно, из-за новогодней энергетики или от переизбытка свежего воздуха. А может, на неё так повлияла эта невероятная, искренняя, даже немного навязчивая забота Алекса. В любом случае ни отступать назад, ни размышлять об этом ей не хотелось. Ника была благодарна Алексу за спасённый праздник и особенно за то, что он заставил её взглянуть на мир по-новому. Она не могла объяснить себе, почему это так и что именно изменилось, но теперь знакомство с ним представлялось ей чем-то светлым и возбуждающе-радостным. И именно за это непонятное, необъяснимое пока чувство Нике хотелось его отблагодарить.

Привстав на носочки, она потянулась, чтобы поцеловать Алекса в щёку, однако он не только увернулся от поцелуя, но и, крепче сжав её ладони, отодвинул на безопасное расстояние.

– Я… я делаю оливье. Будете вы его или нет, даже если получится несъедобно, на столе этот салат стоять обязан. – Ника смущённо улыбнулась, а затем резко отвернулась и, закусив губы, принялась деловито ковыряться в овощах. Судя по реакции Алекса, он подумал, что она пытается с ним заигрывать, что было ужасно, глупо и невероятно унизительно. Он же её будущий начальник, и у него есть девушка, да и как он, вообще, мог так о ней подумать? Впрочем, поразмыслив, Ника пришла к неутешительному выводу, что основания для этого у Алекса очень даже имеются. Взять хотя бы тот памятный вечер после корпоративной вечеринки, когда она набросилась на него, как обезумевшая нимфоманка. Неудивительно, что он решил, будто она снова собирается его соблазнить.