Функция: вы

У существа на потолке не было лица. Только рот, похожий на курточную молнию, с крупными металлическими зубьями. Тело не имело четкой формы. Оно собиралось из ороговевших перепонок, похожих на складки огнеупорного брезента, и часть их свисала, тяжело покачиваясь, как расправленное крыло летучей мыши.

Крыло приподнялось. Существо уперлось в потолок щетинистым когтем на краю перепонки. По складкам прокатилась мышечная волна, перекраивая очертания, и тело без формы с головой без лица подтянулось в мою сторону.

– Михаэль, – раздался голос Ариадны.

Я зажмурился. А когда снова открыл глаза, существо осыпалось на пол золотым пеплом. В магазине опять было пусто.

Ариадна стояла в расшторенном проеме, но я не мог повернуться, даже позвать. Вечность прошла, прежде чем мне удалось пошевелить пальцами и пропустить сквозь голосовые связки бессильный выдох. Я посмотрел на нее, но наши взгляды не встретились. Ариадна смотрела чуть больше вверх, чуть меньше в сторону.

Она смотрела туда, куда только что смотрел я.

– Ты видишь ее?.. – прохрипел я.

Ариадна посмотрела на меня. Потом – за меня.

– Их, – молвила она.

Горло перехватило спазмом:

– Сколько?

– Четыре.

Я беспомощно подался ей навстречу:

– Мы должны что-то сделать…

Из глубины коридора послышались быстрые шаги.

– Да что там у вас? – услышал я раздраженный голос Влада, и льдистую пустыню Ариадниного взгляда опалило короткой вспышкой осознания. Она отпрянула в полутьму:

– Не дай ей открыть дверь!

Но было поздно.

Я услышал грохот, за ним рывок, сдавленные возгласы и злую борьбу. Штора взметнулась, и Шарлотту вышвырнуло из проема. С разлета она упала, разбиваясь об пол. Ариадна настигла ее через секунду и одним точным, безжалостным рывком вздернула за волосы.

Влад яростно вылетел следом. Ариадна рванула Шарлотту, заставляя встать. Ноги той беспомощно забились об пол.

– Михаэль. Проверь маркер.

Но я не мог. Я смотрел на пальто. На влажное бурое пятно посередине, на мелкие, почти черные брызги вокруг, и далекий, телефонный еще голос Влада ввинчивался мне в висок. С кашемира не отстирывается кровь. С кашемира не отстирывается…

С кашемира.

Шарлотта была вся в крови. Но я и так знал, что парень мертв. Я внимательно читал ту книжку.

– Михаэль, – с нажимом повторила Ариадна. – На ком из нас маркер?

Я моргнул раз, чтобы узнать ответ, и еще раз, потому что вариантов было немного.

– На нем.

Влад, распаленно мечущийся между нами, застыл:

– А?

Я должен был рассказать сам. Потому что Ариадна скажет так, будто нам все равно, и тогда Влад наворотит дел, и у меня не останется времени подумать, как спасти его.

– Малой? – Энтроп тревожно понизил голос.

Лица коснулся сквозняк. Я инстинктивно вдохнул его, и запах кровяной ржавчины ударил в голову. Я поднял взгляд. Уджат вспыхнул. Я снова увидел существо. Иммунное к законам гравитации, оно протекло мимо нас по потолку, а у проема в коридор ссыпалось на пол, всколыхнув штору. Влад обернулся на шорох, ш-ш-ш, ш-ш-ш крыльев по полу. Существо уползло в коридор. Ариадна дернула Шарлотту к выходу.

– Забираем ее и уходим.

Я не пошевелился.

– Должен быть способ…

– Его нет.

– Должен быть!

– Он обречен.

Влад мгновенно оказался между нами.

– С этого места поподробнее, пожалуйста!

Ариадна посмотрела на него, но обратилась ко мне:

– Ники займутся им, как только закончат с прикормом.

– Если мы успеем в лабиринт…

– Не успеем. Даже если они выпустят его из магазина, то снесут машину. Тогда пострадают все.

Влад дернулся ко мне:

– Что происходит?! Почему я ничего не вижу?!

– Такая вокруг них информация… – пробормотал я.

– Скоро увидишь, – добавила Ариадна.

Она была права. Я тоже начинал видеть, даже без уджата. Вещи рябили по контурам, воздух дрожал, как в минус сорок. Что-то двигалось мимо нас, меняя очертания. Крошилась защитная пустота, и невидимые кусочки отваливались, как сухая глина, и из ничего вылуплялись ужасающие, первобытные существа.

Еще две ники прокрались к коридору. Одна из них вползла внутрь по стене. Другая слегла на пол и замерла, фрагментарная, потекшая, как изображение с разбитого телевизора.

– Обожаю места в первом ряду, – придушенно сказала Шарлотта. – Но разве нам не пора?

Все это время Ариадна прижимала ее к себе, сдавив локтевым сгибом горло. Влад разъяренно рявкнул:

– Да я из тебя кишки выпущу, родная!

– Вряд ли, – сказала Ариадна. – Тебе не хватит атра-каотики, чтобы убить ее.

Энтроп дернулся к ним, но я схватил его за локоть. Ариадна тряханула Шарлотту. Та, застонав, распрямилась.

– Смотри.

До того я видел лишь пальто, а теперь послушно оглядел Шарлотту целиком. Слабое мерцание усмешки на лице. Прямое, бесстрашное тело. Ни дрожи в ногах, ни мутного взгляда, из-за которых нам пришлось остановиться.

– Но ей… – выдохнул я. – Ей было плохо…

– Она это придумала. Тело поверило и передало обратный сигнал мозгу. Мозг тоже поверил. Энтроп поверил мозгу. Мы поверили тому, что видели. Это называется актерская игра.

Влад выдернул локоть, но остался рядом со мной. Шарлотта следила за ним с нескрываемым восторгом.