Функция: вы

Складки проглотили пулю. Из ран засочилась черная, как нефть, кровь. Склонив голову, ника издала тихое, какое-то птичье стрекотание, и со стороны коридора ей ответили тем же.

– Они обнаружат меня прежде, чем я убью хотя бы одну, – сказала Ариадна. – Чтобы спасти его, нужно, чтобы маркер исчез из системы.

– И как это сделать? – прохрипел я. – Не убивая его?

– Он уже понял.

Влад оцепенело выкарабкался из расчетов и выдавил:

– Я не вытяну…

– У тебя нет выбора.

Ариадна перевела артемис на нику, охранявшую проход в коридор, и дважды выстрелила. Существо дернулось, сбрасывая остатки пустоты. По магазину прокатилась новая волна стрекотания.

– Запритесь в кладовке. Это выиграет время. Я отвлеку их настолько, насколько смогу.

– Дура… – прохрипела Шарлотта, – нашла кого слушать… этот сопляк…

Вес Ариадниной стопы перекатился на носок, и Шарлотта заклокотала, беспомощно вцепившись в ее сапог.

– Быстрее.

Влад дернулся вдоль стеллажа. Ника потянулась следом, проминая полку. Энтроп заметил это, ошпаренно отпрянул. Ника повторила за ним, как на поводке. Ариадна выстрелила. Мне заложило уши. Влад сгорбленно рванул ко мне.

– Малой!

Он дернул меня за локоть и потащил к коридору. Другая ника, охранявшая проем, беспокойно крутила головой. Мы забуксовали. Влад выругался и пропихнул меня в зазор сбоку. Я запутался в шторе. Позади грохнул выстрел. Энтроп вскрикнул и вывалился в коридор.

– Дрянь, дрянь, дрянь! Почему меня все время пытаются убить?!

Дверь туалета была распахнута. В нем горел свет. На пороге я увидел окровавленные ножницы и ботинок. Ноги в нем не было. Ее вообще больше не было. Разодранная штанина лежала в луже, как ленточный червь. Но туловище еще сохранилось. Оставалось узнаваемо. В колыхающейся, как желе, крови оно трещало и разламывалось само по себе.

На секунду Влад тоже застыл, бессильный перед происходящим. Затем швырнул меня в кладовку. Этого было достаточно, чтобы я отмер, но мало и поздно, чтобы перестал видеть. На полу. На стенах. С закрытыми глазами.

– Малой! Ну же! Не отключайся!

Энтроп включил свет, запер дверь и, прильнув ко мне, встряхнул за плечи.

– Как сделать так, чтобы ты исчез из системы? – прохрипел я.

Влад стиснул зубы:

– Да как обычно. Только наизнанку. Нам нужен симбиоз.

Он отпрянул и яростно зашарил по кладовке. Я уперся ладонью в стену, чтобы оставаться на ногах.

– Но симбиоз передаст твой маркер…

– Ты плохо учил матчасть.

На пол валились пустые картонные коробки – комнатка была заставлена ими почти целиком. Под потолком качалась тусклая голая лампочка.

– Симбиоз передает мой маркер, потому что атра-каотика передает мой маркер. Потому что моим милым добрым друзьям, пока я пожираю их, нечем мне ответить. Но ты, малой, – о, ты…

– Влад… Я даже не пытаюсь понять…

Энтроп заглянул в коробку, отшвырнул ее, взялся за следующую.

– Ты – синтроп. Ты – Дедал. Вершина пищевой цепочки. Если мы вступим в симбиоз, твои маркеры перекроют мои, твой микробиом проберется в мой, и так я тоже на какое-то время стану Дедалом. Еще я получу доступ ко всем твоим-его-вашим связям, что, скорее всего, расплавит мне мозг быстрее, чем его сожрет твоя атра-каотика-сумма, а моя, психанув, снова начнет всех убивать. Однако… – Энтроп рыкнул и вдруг смёл ряд коробок. – Нам бы только добраться до вашего межпространственного магического домика, не так ли? Внутри эти твари не смогут нас достать?

В дверь поскреблись. Влад застыл, уставившись на ручку. Из щелей потянуло вкрадчивым стрекотанием. Что-то громоздкое прижалось к дверному полотну снаружи, и дверь всей своей поверхностью издала протяжный скрип.

– Что ты делаешь? – пробормотал я.

Влад отвернулся от коробок. Его взгляд остановился на швабре, упал в ведро.

– Ищу, чем проткнуть тебе сонную артерию. Прости, но это самый быстрый путь.

Он метнулся к швабре, выдернул ее из держателя. Лохматая насадка брызнула водой. Влад перевернул ее, пристально осмотрел поникшую голову, а затем размахнулся и разбил швабру об стену.

Я прикрылся локтем. Что-то отчетливо звякнуло об пол. Влад нагнулся, подбирая, и в тревожном, множащем тени девятиваттном свете тускло блеснул металл. Я увидел петлю, вероятно служившую в насадке креплением. Влад держал ее за длинный острый ус.

– Подойдет, – резюмировал энтроп и развернулся ко мне.

Я подтянулся, сообразив, зачем ему эта штука:

– Погоди. Ты серьезно? Ту самую сонную артерию? Которая в шее?

Влад всплеснул руками:

– Поверь, я тоже хочу свечи, массаж и вино! Но на это нет времени. Придется по старой-доброй классике: кровавый ритуал с девственником в центре событий.

– Но шея… – Я попятился, он сделал шаг навстречу. – Может, не знаю, руки, вены там…

В дверь что-то всадили, выдернули с щепками. Косяк задрожал.

– Занято! – рявкнул Влад через плечо.

Где-то снаружи Ариадна снова выстрелила. В ушах гудело, как в турбине.