Функция: вы

Отодвинув занавес складок, я протиснулся в коридор – и едва не вписался во вторую нику. Распахнувшись как огромная летучая мышь, она загораживала проем в зал. Поднырнув под крыло, я выбрался наружу и увидел еще двух застывших, греющихся в золотом свете фонариков кадавров. А больше никого. Ни Ариадны, ни Шарлотты. Магазин был разрушен, все перевернуто, но дверь по-прежнему оставалась заперта. Мою внутреннюю мягкость распотрошило на ватные клочья.

– Ариадна!

Я рванул к стеллажам. Ариадна лежала в проеме, глаза ее были закрыты. Чуть подальше Шарлотта волочилась, расставляя локти, к артемису в конце ряда. Услышав шаги, она рванула к пистолету, схватила и вслепую наставила в мою сторону.

– Что с ней? – Я упал перед Ариадной. – Что ты сделала?

– Я? – Шарлотта застонала и рухнула на спину. – А разве не ты вырубил ее ради какого-то урода?

Я беспомощно провел по Ариаднину плечу. Спрашивать, что и как произошло, было без толку. Я лишь подумал: бедная, бедная. Подумал: как я мог подставить ее так?

Влад пронесся по другую сторону стеллажа, как гарпия. Шарлотта стиснула артемис.

– Он не выстрелит, – сказал я, перекидывая руку Ариадны через плечо.

Энтроп ворвался в проход, схватил Шарлотту за волосы. Она завизжала.

– Разве я не прояснил?! – Влад потащил ее за собой. – Не объяснил на пальцах – на твоих же, сука, собственных пальчиках! – я ненавижу, когда меня пытаются убить!

– Влад! – крикнул я, поднимая Ариадну на ноги.

Шарлотта билась, как рыба, вытащенная на сушу. Влад волочил ее, оббивая стеллаж:

– Разве я не показал тебе наглядно, как далеко готов зайти?! Разве не рассказывал об автобусе, полном глухонемых индийских детишек?!

– Хватит! – рявкнул я. – Иначе до лабиринта поковыляешь на своих двоих!

Влад уронил Шарлотту на пол. Его черный ненавидящий глаз нашел меня. Энтроп выглядел ужасно. Мы оба едва стояли на ногах. Но Влад все же стиснул зубы, нагнулся, вновь подхватил женщину, выламывая разбитые беспомощные руки. «Тсс, тсс», – погладил, прижимая, пачкая черной кровью щеку… А затем схватил за волосы и ударил головой о ближайшую полку.

– Рука сорвалась, – процедил энтроп, закидывая обмякшее тело на плечо. – Идем.

Я прижал Ариадну к себе и посмотрел на ник. Неподвижность не делала их безобиднее. Трудно было поверить, что они имели далекое общее прошлое с Дедалом или госпожой-старшим-председателем.

– Странно… Почему они еще здесь?

– Какая разница? – прохрипел Влад, направляясь к двери. – Главное, что нас через минуту здесь не будет.

– Да, но…

У ник не было глаз, а разум находился слишком далеко, чтобы понять, что Влад по-прежнему где-то существовал. Но если так… Разве они не должны, не знаю, уйти? Искать? Хоть как-то шевелиться? Вместо этого все четыре ники застыли, будто обесточенные. Будто (нет, погоди) они чего-то ждали. Будто (нет-нет, это невозможно) они понимали, что происходит.

Уджат вспыхнул. Массивы данных заполонили магазин. Пересыпались друг в друга символы, как на крутящемся барабане тотализатора, но я не понимал, что искать, а потому не знал, что это значит. Я обернулся к Владу и не увидел на нем маркера. И это было хорошо…

И это было очень-очень плохо.

– Маркер…

Энтроп озлобленно провернул замок на двери. Взялся за ручку.

– Кто-то сменил им маркер, Влад.

Энтроп застыл. Поколебавшись, развернулся.

– Кто-то?.. – прошипел он с ледяной, растрескивающей голос яростью. – Кто-то, малой?

Новый маркер висел на Шарлотте. Он был как неоновая стрелка. Она. Она. А еще – она не (так тоже иногда делали, говорилось в том дневнике). От всех угроз. При любых обстоятельствах. Она не должна пострадать.

– Ты уверял, что для этого нужно быть связанным с главной тварью, которую невозможно найти, – а теперь для кого-то все вдруг стало секундным делом?!

– Нет… Я…

Влад пошел на меня:

– Синтропу! Передавать экстренные новости! Через систему! Фича не для плебеев вроде нас с машери! Так кто же этот кто-то, малой?! Кто – из вас двоих?!

Он был прав. Господи, как прав. Новый маркер мог прийти только через систему. Ники прикормлены, а дело не сделано – но знали об этом лишь те, кто видел, как все произошло. Ариадна. Я. Влад. Шарлотта…

И тот, кто только что сказал ей:

Беги.

Шарлотта висела на энтропе вниз головой, но оставалась в сознании. От нее фонило мышечной болью и глухим, детским каким-то раздражением. Нет. (верь мне) Нет! (почему ты не веришь мне?!) Я еще могу убить его. Я найду способ, только дай…

Нет.

Меня обдало чьим-то незримым присутствием. Оно было огромным. Оно шло изнутри. Что-то наблюдало за нами из системы, из Шарлотты, как сквозь замочную скважину, приказывало ей, а еще далекому разуму ник – и все это происходило здесь и где-то. В нескольких местах одновременно.

– Плевать! – рыкнул Влад.

– Стой! – крикнул я.

Беги, приказал кто-то. Они защитят тебя. Как только он откроет дверь…

Энтроп дернулся. Я дернулся. Мир дернулся.

Ники тоже.