Фурии командира

– Этого недостаточно, – сказал Тави. – Получится, что мы должны казнить их родителей дважды. – Он приподнял книгу. – Арнос должен следовать букве закона. Как командующий легионами в зоне боевых действий он обладает всей полнотой власти, чтобы выносить приговоры солдатам противника и вспомогательным частям.

– Без суда? – спросил Макс.

– Да, если они не являются гражданами, – сказал Тави. – Арнос интерпретирует определение вспомогательных частей по-своему, включает в него всякого алеранца, который в любой форме помогал канимам. Он говорит: раз они впустили канимов в свой город, значит они предатели.

– Против армии Насауга? У них же не было выбора, – прорычал Макс. – Посмотрите на них.

Красс покачал головой:

– С точки зрения закона у них был выбор. Они могли сражаться с канимами и умереть.

– Это самоубийство.

– Так обстоит дело с точки зрения закона. – Красс обратился к Тави: – Командир, как вы думаете, приказ сенатора будет признан надзирающим судом обоснованным?

– Он не отдал приказа казнить граждан, – ответил Тави, просматривая страницы книги. Наконец он нашел нужный раздел, подтвердивший его опасения. – Вóроны. Технически он действует в рамках закона. Значит, все будет решать политика.

– Если он успешно завершит войну с канимами, то его наверняка поддержат, – сказал Макс.

– А если кампания будет неудачной, – заметил Красс, – враги используют приказ, чтобы разрушить его карьеру.

Тави заскрипел зубами:

– Но для жителей Отоса это уже не будет иметь значения.

– Неужели мы ничего не можем сделать, командир? – запротестовал Макс.

Тави нахмурился:

– Если бы Арнос так же тщательно готовился к осаде Отоса, он бы взял город, не потеряв ни одного человека. – Он резко захлопнул книгу и посмотрел на Макса. – С точки зрения закона у меня есть только два варианта действий: выполнить приказ или подать в отставку.

– Именно этого и хочет Арнос, – тихо сказал Красс.

Тави искоса взглянул на него, удивившись тому, что он заговорил об этом вслух. Обычно юный командир рыцарей стоически молчал, когда заходили разговоры о политике. И ничего удивительного, учитывая, что мать Красса предала их всех в Элинархе, а дядя возглавил мятеж, который продолжался уже почти два года. Его отец, консул Антиллус, командовал половиной сил Защитной стены, огромного сооружения, защищавшего Алеру от угрозы вторжения ледовиков с дикого севера, и был одним из самых уважаемых людей в стране.

Все это вместе наделяло Антиллуса Красса потенциальной разрушительной силой – с точки зрения политики. Тави посылал Первому консулу отчеты, в которых всячески расхваливал таланты молодого легионера, его мужество и верность. В противном случае Гай мог бы перевести юношу с таким опасным потенциалом в более тихое место.

В результате Красс старался держаться подальше от интриг, которые касались Первого алеранца, если только они не имели прямого отношения к его обязанностям. Однако Красс не собирался закрывать глаза на происходящее, и уважение Тави к младшему сводному брату Макса поднялось еще на одну ступень.

– Да, вероятно, так и есть, – согласился с ним Тави. – В любом случае он имел право отдать такой приказ, а у меня нет оснований для неповиновения.

– Можно подумать, тебя когда-нибудь интересовали такие мелочи, как закон, если он вставал на пути, – усмехнулся Макс.

Тави нахмурился. Пожалуй, так и было, но так он поступал прежде, когда еще не знал, что однажды может настать день, когда он будет вынужден эти законы поддерживать. Именно закон отличал цивилизованное государство от варварского и давал возможность защищать слабых от сильных, не позволял последним решать все споры в свою пользу.

Он вновь оглянулся через плечо на несчастных жителей Отоса.

Закон создан для их защиты, а не для убийства.

– Может быть, нам следует творчески подойти к проблеме, – задумчиво проговорил он и посмотрел на небо. – Я бы многое отдал за бурю, если бы она началась прямо сейчас.

Макс вопросительно посмотрел на Красса, но юный легионер покачал головой:

– Арнос потерял часть рыцарей Воздуха, но оставшиеся почувствуют, если мы начнем воздействовать на погоду.

Тави кивнул:

– Нам нужно дождаться темноты.

– Почему? – осведомился Макс.

– Канимы любят действовать по ночам. Когда стемнеет, кто знает? Вдруг на нас внезапно нападет враг, и в наступившем хаосе пленники сумеют сбежать.

Макс поджал губы, но не сумел сдержать улыбки.

– Эти прóклятые вóронами канимы всегда все портят, командир.

Красс нахмурился:

– Нам прикажут их догнать. Такая группа людей не сможет ускользнуть от грамотного преследования.

– Я знаю, – ответил Тави. – Но мы все равно так поступим.

Несколько секунд Красс ехал молча.

– Я с вами, командир. Но так мы сможем лишь отдалить казнь на день или два. В лучшем случае. А потом окажемся в том же положении.

– Очень многое может измениться за день или два, – ответил Тави. – У вас есть идеи получше?

Оба промолчали, и Тави закрыл глаза, собираясь с мыслями.

– Сейчас нам нужно выиграть время. Мы должны перепроверить личности всех заключенных.

– Командир? – сказал Красс.