Фурии командира

Тави сразу узнал огромного, почти девяти футов в высоту, даже с учетом сутулой спины, канима, чье мощное тело покрывал черный мех. Он был в кроваво-красных доспехах, на боку висел огромный, слегка изогнутый меч. Его уши повернулись по направлению к Тави и Дариусу, и Тави заметил, как раздуваются ноздри Насауга, – каним проверял запахи.

Тави потратил несколько мгновений, чтобы оглядеться по сторонам. Если он собирался бежать, то следовало заранее выбрать оптимальное направление. Тави не сомневался, что рядом есть и другие канимы. Он их не видел, но эти существа, похожие на волков, всегда действовали группами.

Тави направил Актеона вперед, и конь фыркнул, уловив дикий запах хищника, идущий от канима. Конь на мгновение заколебался, но Тави слегка тронул поводья и направил его вперед, остановив в десяти шагах от Насауга.

– Командир, – прорычал Насауг.

У него был низкий, гулкий голос, и его алеранский был не слишком внятным – мешали клыки и тяжелая челюсть. Каним слегка наклонил голову вправо.

– Насауг, – ответил Тави, повторив его жест. – Где мой человек?

Уши канима дрогнули, и Тави понял, что это означает одобрение. Насауг что-то прорычал, тут же из-за толстого ствола вышел другой каним, ростом поменьше, тело которого покрывало множество старых шрамов. Он вел за собой Эрена.

Запястья курсора были связаны кожаными лентами, рубашка покрыта грязью, под глазами Тави заметил темные круги, но никаких следов ранений не было заметно.

Тави сунул руку в карман, достал черную фигурку и бросил Насаугу. Тот поймал рыцаря небрежным движением похожей на лапу руки.

Насауг кивнул Тави и прорычал что-то еще. Старый каним вытащил из-за пояса нож, и Тави напрягся. Однако его опасения оказались беспочвенными. Нож разрезал путы Эрена, и каним убрал его в ножны.

– Иди к своему командиру, – буркнул Насауг.

Эрен с опаской посмотрел на него, но быстро подошел к Тави и встал рядом.

– Ты в порядке? – спросил Тави.

– Да, если не считать того, что они поставили меня в дурацкое положение, – ответил Эрен. – Меня поймали до того, как я сумел к нему открыто обратиться.

Тави кивнул, вытащил из-за пояса нож и протянул Эрену рукоятью вперед. Курсор взял его, благодарно кивнул и сразу стал наблюдать за тем, что происходило за спиной Тави.

– Ты вернул мне моего разведчика, – прорычал Насауг. – Я вернул тебе твоего. Наши весы в равновесии.

– Согласен, – сказал Тави. – Ваши войска сегодня сражались достойно.

– Мы делали то, что должны, – ответил Насауг. – Почему ты хотел со мной говорить?

– Чтобы найти решение наших проблем.

– Проблемы… – В сказанном слове прозвучало булькающее рычание, которое было канимским эквивалентом смешка. – О каких проблемах ты говоришь?

– Я пришел к выводу, что наши люди умирают напрасно, – ответил Тави. – Эта война не приносит пользы ни вашей стране, ни моей.

– Мы сражаемся за свои жизни, командир, – прорычал Насауг. – Еще один день – уже награда для меня.

– А мы сражаемся, чтобы защитить свою страну от захватчиков, – ответил Тави. – У каждого из нас вполне достаточно причин для продолжения войны. Но я надеюсь, что обе стороны многое выиграют, если мы заключим мир.

Блестящие глаза Насауга сузились, уши застыли, повернувшись к Тави.

– Объясни.

– Я хочу, чтобы вы ушли из Алеры, – сказал Тави. – И мне все равно, каким образом это произойдет. – Он улыбнулся Насаугу, оскалив зубы. – Мы оба знаем, что вы не можете сражаться бесконечно. Даже если вы уничтожите эти легионы, будут собраны другие и направлены против вас. Потом появятся новые. Вам прекрасно известно, что вы уступаете нам в численности. Рано или поздно Алера растопчет вас в пыль.

Из груди Насауга вырвалось низкое рычание.

– Я не сдамся.

– А я и не предлагаю, – ответил Тави.

– Что тогда?

– Расскажи, как быстро вы сможете закончить постройку кораблей.

Губы Насауга удивленно раздвинулись, и он прорычал на своем языке нечто невнятное.

– На это уйдет больше времени, чем мне бы хотелось.

– Мой новый командир уверен, что вы собираетесь использовать их против Алеры.

– Корабли перевозят войска, – сказал Насауг. – Мне они не нужны, чтобы доставлять солдат в Алеру. Они уже здесь.

– Вы хотите вернуться домой, – спокойно сказал Тави.

Насауг молчал почти минуту.

– Да, – наконец ответил он, и его гулкий голос на этот раз прозвучал едва слышно.

– Иными словами, – продолжал Тави, – я хочу, чтобы вы ушли, вы – тоже. Таким образом, каждый из нас может решить проблемы другого.

– В рациональном мире вполне возможно, – ответил Насауг. – Но мы в Алере.

Тави кивнул:

– Это так. Потому что Сарл привел ваш народ сюда.

– Сарл. – В голосе Насауга пророкотала ненависть, и он ногой отшвырнул кусок земли, покрытый травой. – Он был трусом и глупцом.

– А ты не хотел его поддерживать, – сказал Тави. – Поэтому он сжег корабли. – (Насауг ничего не ответил.) – Почему? – спросил Тави. – Почему ты не хотел следовать за ним в Алеру?

– У него была власть. Я получил приказ. Мой долг состоял в том, чтобы следовать за ним, какими бы безумными ни казались его планы.

– Я понимаю, – сказал Тави, и в его голосе прозвучала горечь.