Фурии командира

– Да, это не слишком напоминает времена, когда мы служили консулу Антиллусу, – сухо сказал он. – Не так ли?

– Да, так, – ответил Маркус.

– Великие фурии знают, – негромко сказал Налус, – ничего бы не случилось, если бы не история с казнью гражданских. – Он немного помолчал. – Меня просто тошнит, Маркус.

– На Защитной стене мы всегда знали, где враг, – тихо ответил Маркус.

Налус нахмурился и покачал головой:

– Ты неправильно меня понял. Пусть вóроны заберут политиков, Маркус, а вместе с ними и саму политику. Я служу совсем по другой причине. Я солдат.

– Тогда ты оказался не на той стороне, если хочешь держаться подальше от политики, – проворчал Маркус.

Налус тряхнул головой, пересек палатку и вытащил из шкафа темную бутылку. Сделав большой глоток, он протянул ее Маркусу.

– Речь не о том, чтобы выбирать сторону, Маркус.

Маркус задержал взгляд на бутылке, но не взял ее.

– Тогда о чем?

Налус сделал еще глоток.

– Много лет назад ты научил молодого субтрибуна, как стать солдатом. А испорченного мальчишку сделал мужчиной.

Маркус фыркнул:

– Они редко бывали такими зелеными, как ты. Это точно.

– Ты был моим учителем. Тогда ты дал мне хороший совет. И я снова прошу его у тебя.

Маркус посмотрел на Налуса, потом встряхнул головой и потянулся к бутылке. Он сделал глоток, и почти безвкусный крепкий напиток, который так любили на морозном севере, обжег ему горло.

– Тьфу, – пробормотал он. – Ты можешь заполучить любое вино здесь, но предпочитаешь это?

– Я привык, – ответил Налус.

Маркус вздохнул.

– За отсутствующих друзей, – сказал он.

– За отсутствующих друзей, – отозвался Налус.

Маркус сделал второй глоток и, вернув бутылку Налусу, подождал, пока тот выпьет.

– Так о чем ты хотел меня спросить?

– Тебе известно, что командир Сципио передан под мою охрану?

– Да.

Налус покачал головой:

– Он обратился ко мне с просьбой. Командир Сципио хочет поговорить со своими офицерами перед тем, как я отправлю его к дону Сирилу.

– И? – проворчал Маркус.

Налус долго смотрел на Маркуса.

– И? Неужели он и в самом деле рассчитывает, что я ему позволю? Никому из нас не нужно, чтобы он отдал приказ своим людям – что-то вроде: «Пусть добрый сенатор отправляется к вóронам». Или: «Убейте глупца Налуса и освободите меня».

Маркус кивнул:

– Попроси его так не делать.

Налус изогнул бровь:

– Не понял?

– Попроси его так не делать.

Налус устало рассмеялся:

– Просто попросить? Взять с него слово? О, сенатору это понравится.

Маркус взял бутылку и сделал еще глоток.

– Ты меня спросил.

Налус целую минуту молча смотрел на Маркуса, потом еще раз глотнул северного напитка.

– Ты серьезно?

– Он даст слово, – ответил Маркус. – И сдержит его.

Налус вздохнул.

– А ты держишь свое, – заметил Налус.

Маркус глотнул еще немного.

– По большей части.

Налус нахмурился, допил бутылку и небрежно бросил ее под койку.

– Все еще играешь на этой штуке? – спросил Маркус после долгой паузы.

Налус посмотрел на арфу и приподнял одно плечо.

– Я… иногда она помогает мне заснуть.

Маркус кивнул на широкую постель:

– А я думал, что для этого предназначены женщины.

По губам Налуса скользнула быстрая улыбка, но он покачал головой:

– Во время этой кампании на женщин рассчитывать не приходится.

– Верно.

– Если Сципио поговорит со своими офицерами, – продолжал Налус, – и скажет им, чтобы они сопротивлялись Арносу, мы не сможем доверять Первому алеранскому, Маркус. Возможно, я глупец, но не настолько. Солдаты Первого алеранского будут нам необходимы, когда мы доберемся до Мастингса. Я не могу допустить, чтобы так произошло.

Маркус хлопнул Налуса по плечу:

– Поступай, как сочтешь нужным. – И он повернулся, собираясь уйти.

– Маркус? – позвал Налус.

Маркус остановился. Налус втянул в себя воздух.

– Я хочу, чтобы ты был здесь.

Маркус повернулся, кивнул и отдал Налусу салют.

Налус ответил тем же.

Рыжеволосый курсор Эрен ждал Маркуса, когда тот быстро покинул лагерь Второго сенаторского легиона и направился в сторону Первого алеранского. Эрен пошел рядом, хотя двигался так, словно не имел никакого отношения к центуриону.

– Ну? – спросил он, почти незаметно пошевелив губами.

– Командир обратился к Налусу с просьбой, как ты и предполагал. И Налус не разрешит встречу.

По губам Эрена скользнула довольная улыбка.

– Хорошо.

Маркус посмотрел на него:

– Что ты намерен делать?

Эрен собрался ответить, но в последний момент передумал.

– Для нас обоих будет лучше, если ты останешься в неведении, – тихо сказал он.

«Слава великим фуриям, хоть кто-то не лишился разума», – подумал Маркус. Курсоры понесли большие потери за последние несколько лет, и он начал опасаться, что качество агентов не соответствует трудности поставленных задач. Однако этот действовал разумно.

Эрен едва заметно кивнул Маркусу и скрылся в одной из боковых улочек. Центурион все той же быстрой, целеустремленной походкой дошел до своей палатки.

На этот раз госпожа Аквитейн не стала прятаться за вуалью. Она сидела на стуле в обличье прачки, и ее лицо выражало нетерпение. Она встала, когда он вошел в палатку, и он почувствовал, как дрогнул воздух, – она применила магию ветра.

Маркус поклонился:

– Сиятельная госпожа.