Фурии командира

Арнос бросил на Макса свирепый взгляд, расправил спину и вздернул подбородок. Шелковые одежды и невысокий рост – сенатор был ниже большинства женщин – делали его смешным. Однако растущая численность гвардейцев делала ситуацию весьма серьезной.

– Трибун, – рявкнул Арнос. – Вы и ваши люди немедленно разойдетесь и вернетесь в свой лагерь, где будете ждать дальнейших приказаний.

– Вы его слышали, командир, – растягивая слова, сказал Макс. – Садитесь на коня, и мы вернемся в лагерь.

– Всем разойтись! – прорычал Арнос. – Немедленно.

С северной стороны города послышался бой барабанов. Легионеры Первого алеранского маршировали к площади, стала слышна их песня.

Арнос повернулся к Тави:

– Прикажи им разойтись.

– Я бы рад, сенатор, – ответил Тави. – Но вы меня сместили. Я больше не командую легионом.

– Я их убью, – сказал Арнос. – Всех до единого.

– Это ваше решение, конечно, – согласился Тави. – Но вам следует подумать, как это скажется на вашей кампании. Вы можете их убить, но это будет нелегко. Вы понесете тяжелые потери. А когда пыль рассеется, у вас останется менее трети всех войск. – (Арнос прищурился.) – Мы и так уступаем канимам в численности в соотношении один к трем или к четырем. – Тави почувствовал, как его голос стал требовательным. – Посчитайте. А потом скажите мне, сумеете ли вы довести кампанию до конца.

Арнос перевел взгляд с Тави на Макса и легионеров, собравшихся на площади. Песня марширующего Первого алеранского стала громче.

– Что ж, если потребуется, я отступлю, чтобы собрать подкрепление, и вернусь сюда в будущем году, – наконец прошипел сквозь зубы Арнос. – Ты не получишь командование легионом обратно.

– А мне оно не нужно, – сказал Тави. – Более того, я могу гарантировать, что Первый алеранский не только отступит в лагерь, но и с радостью последует за вами дальше. Мы оба знаем, что эти солдаты вам необходимы.

Арнос нахмурился, теперь он не спускал подозрительного взгляда с лица Тави.

– Чего ты хочешь?

– Две вещи, – сказал Тави. – Во-первых, жители Отоса. Отмените приказ.

Арнос фыркнул:

– И?

– Передайте меня командиру Налусу и отправьте под стражей в Элинарх, где я буду дожидаться трибунала.

– Почему? – резко произнес Арнос.

Тави посмотрел на Наварис:

– Я бы не хотел однажды проснуться и обнаружить, что перерезал себе во сне запястья.

Арнос вновь перевел взгляд на площадь, превратившуюся в море блестящих доспехов, знамен и шлемов. Справа, напротив Первого алеранского, появилось знамя командира Налуса, которое приближалось к Арносу.

– Договорились.

Тави кивнул и повернулся к Максу:

– Трибун?

– Командир?

– Возвращайтесь в лагерь.

Макс заморгал и уставился на Тави:

– Командир?

– Это приказ, трибун, – сказал Тави.

Лошадь Макса нервно загарцевала на месте, и он решительно покачал головой:

– Нет, командир. Я не уйду без вас.

– Сенатор нашел способ выдвинуть в мой адрес обвинение в предательстве. Я уверен, что у меня будет возможность, – последнее слово он произнес с нажимом, – полностью оправдаться на процессе. А до тех пор следует выполнять устав.

Макс изогнул бровь, глубоко вздохнул и неохотно отсалютовал:

– Есть, командир.

Макс развернул лошадь и поехал к Первому алеранскому, бросая взгляды назад через плечо. Очень скоро шеренги перестроились, и легион начал покидать площадь, по которой прокатился вздох облегчения, словно ветер в высокой траве.

Тави почувствовал, что расслабляется. Катастрофической схватки между легионами удалось избежать, люди Отоса спасены – одна проблема помогла решить другую.

Легкая часть закончилась.

Теперь все будет гораздо труднее.

Глава 18

Маркус подошел к палатке и кивнул легионеру, стоявшему на посту перед ней.

– Меня зовут Маркус. Командир Налус посылал за мной.

Молодой легионер тут же встал по стойке «смирно» и отдал салют.

– Господин Валиар Маркус, он вас ждет. Командир Налус сказал, что вам следует войти, он сейчас придет.

– Не называй меня господином, сынок, – сказал Маркус. – Мы же пехота.

Молодой легионер улыбнулся, с еще бо́льшим энтузиазмом ударил себя кулаком по доспехам и распахнул полу палатки.

Маркус небрежно ответил на его салют и вошел в палатку. Она была несколько больше, чем требовалось, в центре стоял стол, хотя обычно столы ставили вдоль стен, оставляя середину свободной. Это было типично для Налуса. Он считал, что его люди должны смотреть друг другу в лицо во время работы – обмениваться мнениями и общаться. Налус вообще любил разговоры.

Маркус предпочитал другую систему. Она означала, что ты прекрасно знаешь людей, которые работают у тебя за спиной.

У одной из стен стояла двуспальная койка, в ногах – стул и большая арфа. Маркус подошел к арфе и провел мозолистой рукой вдоль деревянного грифа.

В этот момент клапан открылся, и в шатер вошел Налус. Маркус повернулся к нему и отдал четкий салют:

– Командир.

Налус кивнул в ответ:

– Центурион. – Он аккуратно закрыл за собой клапан.

Маркус улыбнулся и протянул руку:

– Прошло немало времени.

Налус пожал протянутую руку и улыбнулся в ответ:

– Маркус, спасибо, что пришел.

– Ну, теперь ты всемогущий командир. Как центурион мог отказаться?

Налус фыркнул.