Фурии принцепса

– Потому что вождь войны не всегда следует словам вождя мира?

Над ними загремел гром.

Красная Вода, зарычав, подал короткий знак. Вожди окружили их с Закатом. Широкоплечий молча вернул Закату дубину. Тот оглянулся на Исану, послав ей волну сожаления. Затем схватил оружие в обе руки и заковылял по снегу в тесном окружении других вождей. Снова задул ветер.

– Поздно, – прошипела Ария.

Гром ударил сильнее, облака взвихрились широким кольцом и раздались, открыв в небе колесо рыцарей Воздуха – черные фигурки на фоне серых туч, окруживших высокое окошко синего неба. От тучи к туче заплясали молнии, собрались широким кругом, спицами тележного колеса протянулись от рыцарей. Исана чувствовала, как копится сила, готовая обрушиться на уходящих вождей.

Ария тихо выругалась и метнулась вверх в реве возносящего ее в небеса ветра, но молния, едва не ослепив Исану, уже ударила в землю позади ледовиков. Колесо рыцарей сдвинулось, и молния, взрывая снег огромной бороздой, погналась за вождями.

Исана, глядя на это в бессильном ужасе, отчаянно искала выхода. Снег – что ни говори – вода. А в прошлогоднем отчаянном бою она узнала, на что способна. Прежде, в домене, у нее не было причин напрягать свой дар до предела – кроме как при исцелении, а в нем она не знала неудач. Но когда ради спасения Тави понадобился потоп, она вызвала потоп, хотя тогда решила, что помогло ей знакомство с местными фуриями.

Океан показал ей, что это не так. Ее ограничивала не Алера – границы пролегали в ее собственном сознании. Все знали, что в пограничных поселениях, даже в таких диких местах, как Кальдерон, не встретишь истинного могущества, и это всеобщее убеждение незаметно для нее мешало ей познавать себя. А в безбрежности моря Исане открылось, как велики ее силы.

Снег – это вода. Что мешает приказывать ему, как любой волне?

Великие фурии, разве она не Владетельная госпожа Алеры? Она не допустит!..

Она закричала, и огромное снежное поле, по которому бежали ледовики, отозвавшись ее решимости и воле, вздыбилось бурным морем. Она подняла руку, ощущая встающий за плечами призрак, и снег за спинами вождей поднялся громадным валом. Молния утонула в этом снежном море, изошла на столб пара, иссякла, не причинив вреда.

Исана ощутила перемену в небе: отовсюду стекались молнии, со всех краев небосклона к оку вихря, и око меняло цвет от бело-голубого до яркой золотистой зелени. Жгучий луч утолщался, становился ярче, за ним чувствовалась сила чужой могучей воли, собиравшейся для удара.

Она услышала собственный вздох.

– Антиллус!

Навалившаяся на плечи тяжесть сбила ее на одно колено, но она еще не сдавалась. Она снова с криком воздела руку, и снег, пар, лед, защищавшие отступавших вождей, сложились в подобие ее ладони, выставленной в жесте защиты и запрета. Безмерный холод севера столкнулся с жаром южных небес, и все затянула туча пара от их столкновения.

– Исана, – услышала она голос Арариса. – Исана!

Когда он встряхнул ее за плечо, Исана огляделась сквозь туман в глазах. Она не помнила, сколько держала защиту от удара Антиллуса Раукуса, но рыцарей Воздуха нигде не было видно. И голос Арариса казался странно далеким.

– Исана, – звал он. – Все хорошо. Ледовики ушли. С ними ничего не случилось!

Опуская руку, она услышала за спиной мощный шуршащий рокот. Обернувшись, увидела оседающую в тумане тучу сыпучего снега – словно после большой лавины.

Дорога долго молча разглядывал этот пар и снег. А потом перевел одобрительный взгляд на Исану.

– Если задумаю новое вторжение в Кальдерон, – сказал он, – дождусь лета.

Исана обратила к нему измученный взгляд:

– И не видать тебе тогда любимых сладких булочек. Никогда.

Дорога сделал вид, что поражен в самое сердце, хлюпнул носом и сообщил Ходоку:

– Алеранцы не ведают, что такое честный бой.

– Помоги встать, – попросила Исана. – Он сейчас будет здесь.

Арарис без заминки послушался.

– Кто?

– Просто будь рядом, – сказала она и заглянула ему в глаза. – И верь мне.

Арарис, еще поддерживая ее, поднял брови, но не ответил, а наклонился и поцеловал. И только оторвавшись, сказал:

– Я тебе жизнь доверю. Навсегда.

Она нашла его руку и крепко пожала.

Не прошло и минуты, как заревел ветер и сквозь мутную тучу прорвались двое. Антиллус Раукус, приземляясь, взметнул облако снежной пыли. Госпожа Пласида тут же шагнула к нему и придержала за локоть.

– Антиллус, – сказала Ария. – Во́роны, Антиллус. Погоди!

Одетый в тяжелые доспехи консул стряхнул ее руку и рванулся к Исане.

– Дуреха! – рыкнул он. – Такой был случай их отбросить и, пока они перестраиваются, послать людей на юг! Ты чем думала, самоуверенная…

Как только он оказался перед ней, Исана, чуть отступив, залепила ему пощечину. Со всей силы.

Голова у него качнулась назад, а когда консул снова обернулся к ней, из разбитой о зубы нижней губы сочилась кровь. И гнев в глазах понемногу сменялся удивлением.