Хаппель, приходя в новую команду, обязательно перетряхивал состав. Он мог поставить в основу вечных запасных и усадить на лавку, а то и выгнать звезд. В определении «своих» игроков он руководствовался прежде всего свойствами их характеров, готовностью выкладываться до конца. Своим «феноменальным глазом» он определял, кого из игроков еще можно отшлифовать, а кто при любых стараниях так и не будет прогрессировать. Футболист, который «хмур был и зол, но шел...» обязательно получал у Хаппеля шанс.
Параллельно с достижением оптимальных кондиций Хаппель начинал работать над тактикой.
Нетцер: «Лучшего тактика, чем Хаппель, я в жизни не встречал».
Ван Ханегем: «Он научил нас тому, о чем другие тренеры не имели ни малейшего представления, а те, кто имел, не знали, как воплотить свои знания на практике. Я с разными тренерами работал и уверен в том, что говорю.»
Хаппель не ставил игрокам технику: «Повысить свой технический уровень в 18-летнем возрасте уже невозможно. Что есть, то и останется. А отработать и закрепить имеющиеся технические навыки на постоянно высоких скоростях да с применением тактических действий можно и нужно». Хаппель придумывал сам или модернизировал уже известные командные и групповые упражнения. Обязательной на тренировках у него была игра на шесть ворот, требующая мгновенного принятия решений. Или он устраивал, например, тренировочные игры, в которых обязаны были забивать только защитники, что требовало от игроков немалых физических усилий.
Утверждают, что Хаппель применял бОльшее количество упражнений, нежели другие тренеры, и упражнения эти были разнообразнее и целенаправленнее.
Лидеров команды он муштровал особенно, добиваясь более полного раскрытия потенциала. «После того, ребята, как вы сделаете возможное, попробуйте сделать невозможное. Те, у кого «футбол в голове», просто должны это делать». От лидеров он требовал прежде всего умения «читать игру» и всегда иметь несколько вариантов начала и продолжения атаки.
Основное место в его тактических концепциях отводилось полузащите — атака и оборона подчинялись ей. Персональную опеку в чистом виде хап-пелевские команды не использовали, в обороне играли «зону». Для тренера важнее было «осознанием игроком личной ответственности за порученную ему часть пространства».
Прессингом и исполнением искусственного офсайда команды Хаппеля владели в совершенстве.
«В идеале игрок противника должен быть в положении «вне игры», как только вступит на нашу половину поля». Или «Мяч нужно отбирать сразу, на месте потери». Это из Хаппеля.
И дисциплина — это подразумевалось. «Без дисциплины нет игры». Что характерно, дисциплину во всем, что касалось его собственных действий, тренер соблюдал неукоснительно.
Нетцер: «Он никогда не опаздывал, никогда не болел и покидал тренировочное поле последним».
Некоторые тренировочные занятия как Михелса, так и Хаппеля описаны в беллетризованной форме. Учебниками в полном смысле слова эти книги назвать нельзя, но достаточно подробное представление о тренерских взглядах составить можно. Правда, есть тут одна тонкость. На обложке книги Teambuilding («Построение команды») обозначено авторство Михелса. А книга Das grosse Happel Handbuch: Training, Taktik, Tricks («Большой справочник Хаппеля: тренировка, тактика, трюки») написана журналистом Хайнцем Прюллером. Однако готовилась она при жизни Вёдмасты и наверняка была им проверена. Так что по крайней мере часть его «конспектов» доступна любому тренеру, начинающему и именитому. Но может быть, чтоб тренировать по-хаппелевски и добиваться таких же успехов, нужен сам Эрнст Хаппель...
...У него было еще любимое выражение, своеобразный девиз: «Kein Geloel! Spielen!», что можно перевести как «Отставить разговоры! Играть!». Под «разговорами» подразумевались и любые дрязги, сплетни, бессмысленные переливания из пустого в порожнее. «Игра. Игра решает всё!»...
Эту его фразу почему-то чаще других вспоминают голландцы из «Фейе-ноорда», клуба, который Хаппель покинул летом 1973-го.
После вылета роттердамцев от белградского ОФК во втором круге КУЕФА-1972/73 благодаря правилу выездного гола, руководство было, мягко говоря, раздосадовано и раздражено. В таких случаях вспоминают скорее о промахах, нежели об удачах, и ставят каждое лыко в строку. Хаппеля стали упрекать в том, что он ориентируется на постоянный круг игроков, мало доверяет «нашей замечательной молодежи» и т. д. Все эти трения закончились тем, что по обоюдному согласию контракт продлевать не стали.
В прощальном слове Эрнст сказал: «Мы вместе пережили многое, но пришла пора расстаться. С приходом побед уходит дисциплина. Да, мы стали друзьями, вместе страдали и плакали, смеялись и побеждали, но такое не может длиться долго...»