Фырфыр (СИ)

— Два десятка и четыре в моей спальне. Стража возле моих дверей ничего не видела, да? Сын Хабарата, кажется, уже явился в замок. Направь стражников к нему, пусть выяснит, как так приключилось.

Капитан сглотнул, но поклонился, обязуясь исполнить сказанное. Отдавать своих людей палачу он не любил. Скорее, сам глотки резал изменникам.

— Почему меня не разбудили, когда было нападение?

Капитан пожал плечами:

— Демон не дал, Государь. Шипел. Даже шуметь не велел. Люди сильно струхнули. Нечисть! Да и что у него на уме не известно. Зря ты его приблизил.

Я отмахнулся.

— Просто он юн и излишне старателен. Свыкайся. Я взял его на службу, велев беречь мой покой, и он как любой молодой солдат просто рвётся показать себя в лучшем виде.

Капитан с сомнением кивнул, но отстал. Я выдохнул. Просто очередное нападение. Которое я благополучно проспал под опекой демона. Чёрт, мне так может и понравиться.

15. Серебряные штаны

На площади у замка было столпотворение. Мои люди седлали коней, прощались с семьями. Вокруг толпились зеваки, всякий дворовый люд. Кто-то провожал своих мужчин, кто-то просто глазел.

Больше всего пялились на демона. Он вышагивал по площади в новых штанах. Чуть коротких, но вышитых серебряной ниткой и с кучей красных кистей по поясу. И в короткой жилетке под стать штанам. Даже босой, смотрелся он при этом вполне солидно. Старик-слуга неплохо постарался.

Вёл себя мальчишка, правда, совсем не солидно. Заглядывал в морды лошадям и резко вскрикивал, пугая животных.

Глазеющий люд смотрел на него чуть со стороны, не приближаясь, но и не сбегая в панике. Привыкают. Глядишь, через месяц пиво с демоном в обнимку пить будут.

Кроме баловства мальчишка периодически поглядывал на людей, грузивших на телегу его клетку, подгоняя их торопиться. В клетке отчётливо виднелась куча добра, прихваченная им из замка. Вот пройдоха! И не окоротишь ведь.

Увидев меня, демон издал радостный писк и, мигнув, пристроился рядом. То есть я всё так же шёл по площади, за моей спиной, на шаг позади, двое молодцов из моей стражи, справа старик-воевода, сообщивший, что «к отбытию всё сделано, маги готовы открыть врата в любой момент». Ещё пара лордов по бокам с желанием особо подчеркнуть свою лояльность мне. И вот как раз между одним из таких молодых подхалимов и мной пристроился Фырфыр, вышагивая с важным видом, как будто так и должно быть. Ладно, что уши мне лизать при всех не вздумал.

Впрочем, отпугнуло это только лордов. Воевода с усмешкой кивнул на мальчишку, стражники восприняли как должное, видимо, капитан уже довёл до их сведения, что «с сего дня оный воин тоже моя охрана».

С утренним колоколом на путевых камнях площади зарябили очертания врат. Пятеро армейских магов плели потоки, собираясь перенести войско прямо к рубежам моих земель, к болотам. Ядовито-синие мерцающие жгуты стихий вязались в причудливые узоры, делая границы врат всё более и более реальными. Пока наконец весь узор не заискрил пронзительно голубым цветом и рог не оповестил о начале перехода.

Передовые отряды бегом в две шеренги потекли через врата. За ними первые ряды моей охраны и лишь потом я, воевода и несколько заслуживших хоть какое-то доверие лордов.

Форпост встречал нас утренним холодом и туманом. Лорд, командовавший атакой на болота, кутался в плащ, а его подчинённые так и вовсе по большей части в местные пастушьи накидки из овечьих шкур.

За моей спиной на поляну перетекала армия. Лавина, которая сметёт защиту золотых долин, как щепку, выжмет их города и поработит их народ.

Я обернулся к воеводе:

— Размещай людей. Мне нужно время, чтоб получить от болотников проводника.

Он уважительно кивнул. Капитан моей охраны тут же сориентировался, добавляя людей в мой эскорт. Я повернулся к Фырфыру:

— Ну что, пойдём поговорим с «доброй Гелой»?

Он пялился вокруг с восхищением отрока. Глазел на редуты форпоста и валы. На оружие и магию. На моё обращение повернулся, воссияв ещё большей улыбкой, и кивнул.

16. Датарис

К болоту нас сопровождали лишь десять стражников и капитан моей охраны, более я приказал не брать. Не имело смысла. Если демон будет на моей стороне — мне не страшна и вся армия болотников, если он встанет против меня — не спасёт и рать солдат.

— Ты всё-таки пришёл?!

Ведьма сидела на большой коряге. Даже странно, как сухая старуха смогла взобраться на такое. Она смотрела на нас пронзительно, шрамы-звёздочки вокруг её глаз складывались в чёрные разводы. С ней, возле коряги было несколько мужчин, по одежде — болотники.

— Ну?! — она указала клюкой на мальчишку. — Датарис, что ты скажешь нам?