Гады. Старая кожа

Он прочитал, но никого не поразил. Разве только очередная за пару минут смена его имиджа раззадорила девчонок на безобидные укусы. Ибо на самом деле Дон был не всевидящим — на простецкий народный манер — а манипулятором. Во как! И по утверждению дедули, таких манипуляторов на весь мир осталось лишь двое известных: он да народившийся внучек. Промежуточное звено не в счёт, раз отец отказался от такой сомнительной чести и как-то там отключился. Дон тоже может сделать подобный выбор, если пожелает, но ему как-то не хотелось избавляться от такого подспорья в процессе выживания. Не будь на его попечении двух гадин… Нет — моментально признался он себе — и тогда бы он не стал отключаться. Признанию немало поспособствовал многообещающий рык неподалёку. Дон невольно покосился на их штатного животновода — полуприкрыв глаза, Лэли безмятежно лыбилась.

Мужчины их рода — вещало дальше письмо-инструкция — столетиями упорно искали коллег, да так и не нашли. Если бы те существовали, так обязательно откликнулись — нет у них причин шифроваться от братьев по цеху. Просто и в лучшие времена их были считаные единицы. А после конца света, видать, совсем перевелись. На кой они вообще были нужны? Так манипулировать же — и дураку понятно. Причём, всеми порченными без исключения, что бы они там собой не представляли. Отсюда и причина вселенской безоговорочной травли, что учинили после конца света армы: те не желали никакого опасного насилия над собой. А эмпат ты там или манипулятор — для них один банан. Лезешь в мозги, значит враг. Враг, значит, должен сдохнуть — отменная в своей прямолинейности доктрина крестьянских и солдатских депутатов.

После исторической преамбулы дедушка настоятельно рекомендовал уносить из Хашаша ноги, едва те обрастут нормальной мускулатурой. Дескать, в Империи дедушка выйдет на них, и дальше они побегут уже вместе. Куда дальше? А вот это интересный вопрос: есть на белом свете такое место. Далековато, да и другие всякие нюансы присутствуют, зато оно неприступно даже для армов. Дедуля его уже разведал, покуда внучек подрастал. Срывать его с места в голопопом детстве резонов не было. Ведь уводить бы пришлось сразу троих, учитывая двух сопливых гадин, что народились позже. Старик дал слово их матери, что выведет дочур из-под удара, и намерен его сдержать.

— Старый мерзавец! — восхитилась Лэйра, шуганув выползающую на них гигантскую змею. — Но я его понимаю: возня с тремя такими детишками и бабу с ума сведёт. А деду-одиночке она и вовсе не под силу. Но, как излагает? Если умудритесь не сдохнуть, а вырасти, милости прошу в наши гадские ряды. Для пополнения и упрочения. Да, Пакс, хороший у вас дедушка. Истинный манипулятор.

Хвост змеюки всосался в заросли. В предрассветных сумерках его поспешная ретирада бросалась в глаза. Вокруг костра не наблюдалось ни единой живой души, не считая его создателей. Двуногие гадины распугивали всех представителей их цеха, к какому бы классу и виду те не относились.

— Ты закончила марать честь нашей семьи? — ехидно осведомилась Паксая и толкнула Дона в бок: — Читай дальше.

Он вздрогнул — слишком тщательно прислушивался к чему-то неслышному и невидимому, что подбиралось к ним с гастрономическими намерениями. Дальше шли инструкции: где им следует оказаться, дабы пасть в объятья старшего товарища. И куда по пути завернуть да набраться ума-разума. Оказаться следовало на самом западе Империи, куда им пилить и пилить по затаённо вражеской территории. А перед иммиграцией завернуть в один миленький могильник. Верней, это даже не могильник — не просто бывший город — а старая военная база, сохранившаяся вполне себе сносно. Туда никакие потрошители могильников не забирались, ибо сведения о ней и в прежние времена существовали лишь в нескольких отдельно взятых головах. А в нынешние только в одной: в башке выжившего манипулятора. Тот подробно описал способ проникновения на базу, но о дальнейшем не позаботился. Дескать, разбирайтесь сами.

— Странно, что старик доверил такую информацию обычному письму, — задумчиво прокомментировала Лэйра, развернув голову к чему-то слева от неё.

— Татона бы его никому не отдала, — уверенно заявила Лэли, продолжая лыбиться в ту же сторону.

— Не думаю, что письмо вообще хранилось в доме, — резонно добавил Дон, даже не пытаясь идентифицировать охотящийся на них объект.

Не так уж много осталось в этом мире хищников, претендующих на звание людоедов. А местный тигр нахальней всех. Неизвестно, какой химической гадостью северяне бомбила южный материк. Но подгадили они ему изрядно. Почти все родичи этого полосатого серо-буро-мшистого красавца повымирали, но счастья ему подобная расчистка не прибавила. Мутант — ростом с прежних нормальных быков — не без труда осваивал заново старые джунгли новыми габаритами. И, как понял Дон из возрождающейся местной научной литературы, успешно вымирал. После него на этом материке останутся лишь возмужавшие до его нормальных пропорций пантеры. И всякие там дикие коты, занявшие нишу самих пантер.