Гайдук Станко

— Не позволяй, не позволяй ему, сынок, выбить себя из седла!

У Лазаря на висках вздулись жилы. Старая лиса смотрела на него, как пес, почуявший добычу и готовый по первому знаку броситься по следу.

— Ей-ей, угадал! А уступать незачем. Каждому отдашь по нитке — сам ни с чем останешься!

— Как же мне быть? — спросил Лазарь, поняв, что Маринко все знает.

— Я бы ни за что не уступил ее ему! Эх, сынок, ты еще желторотый птенец и ничего не понимаешь! Знаешь, что бы я сделал на твоем месте?

— Что?

— Я… я бы его убил!

У Лазаря заблестели глаза. Маринко затронул нужную струну.

— Убил? — спросил Лазарь.

— Убил!.. Все остальное пустяк, главное — убрать Станко с дороги! А сыну Ивана Миражджича и подавно нечего бояться. Успокойся! Ты еще молод, сынок. Я, старик, сделал бы это, а ты только вступаешь в жизнь, не стоит так начинать ее. Парень ты пригожий, к тому же из хорошей семьи, сын Ивана Миражджича, да на каждый твой палец найдется по девице! До свидания, Лазарь, сынок, до свидания!

И, похлопав Лазаря по плечу, он повернулся и пошел себе не спеша. А душа его ликовала.

— Этот готов! — шептал он. — Я бросил искру, быть пожару! Как пить дать. Или он убьет Станко, или — если у него дрогнет рука — Станко убьет его! Уж это-то я доподлинно знаю! Задира превратится в воина: сила сразится с силой. Теперь уж мой Суля не скажет мне: «Даром куришь мой табак!» Я дал ему полотно и ножницы, пусть себе кроит, как его душе угодно!

И, довольный собой, он углубился в лес.

В ХОРОВОДЕ

Искра упала на редкость удачно. До той самой минуты Лазарь колебался; теперь он принял решение. Он и раньше задумывался над этим, но тогда он всеми силами гнал эту мысль прочь. Все восставало против черного замысла Лазаря: детство, дружба их родителей и сладостные, милые сердцу воспоминания. Да, страшно было решиться на такой шаг, тем более Страшно, что ничего подобного в здешних краях никогда не случалось.

Теперь же, когда он от старого человека услышал то же, к чему сам втайне стремился, Лазарь решил, что он вправе убить соперника. Что ему за дело до Станко! Кто он ему такой, этот Станко? Будь он настоящим другом и побратимом, не стал бы над ним насмешничать, как сегодня утром: «Побратим, ты будешь шафером — мы так решили». И в нем закипела вся его молодая горячая кровь.

— Нет, не шафер! — взревел он. — Не шафер, а палач. Вот кем я тебе буду! Изрублю на куски и съем их сырьем! Будь ты хоть первым силачом на свете, я все равно тебя одолею и раздавлю!..

Он машинально снял шапку и ускорил шаг. Теплое июльское солнце пробивалось сквозь густую листву, разбрасывая по земле свои светлые лучи. Но Лазарю и без солнца было жарко. Он долго бродил по лесу, не чувствуя ни голода, ни жажды.

Солнце близилось к закату, когда он пришел в хоровод, где рассчитывал встретить Станко и затеять с ним ссору.

Станко с Елицей были уже здесь. Станко был счастлив, и весь мир виделся ему в розовом свете. Если б ему сейчас сказали, что есть на свете дурные люди, он бы доказал обратное. Если бы ему сказали, что кто-то замышляет убийство, он бы спросил с недоумением: «Неужели есть на свете такие люди, которым хочется убить человека?..»

Молодежь уже состязалась. Начали с прыжков. Лазарь направился к Станко.

— Лаза, постой! — крикнул ему Станко Юришич. — Ради всего святого, оставь позади Шокчанича! Не то он нос задерет до неба…

— Не могу, — бросил Лазарь. — Разве больше некому?

— Я просил своего тезку, да он никак от Елицы не отойдет…

Лазарь нахмурился. Немного помолчав, он как бы в нерешительности сказал:

— Хорошо!.. Постараюсь прыгнуть подальше!

Лазарь подошел к черте, несколько раз взмахнул руками и прыгнул.

— А теперь Пе́ра! — зашумела молодежь. — А ну-ка нажми!

Пера прыгнул дальше Лазаря.

Лазарь сравнялся с ним. Пера прыгнул на черту. Началось состязание.

Скоро они сравнялись. Ни один не мог победить товарища. Все следили за их поединком. Подошли девушки, и Станко подошел.

— Не можешь, Пера, не можешь! — кричит Юришич.

— Он тоже не может! — гордо заявляет Пера. — А вам и досюда не прыгнуть!

— И это хорошо! — заметил кто-то. — Без разбега так далеко прыгнуть — не пустяк!

— Дальше никто не прыгнет! — сказал Лазарь.

— Прибавлю еще пядь! — крикнул Станко Алексич.

— Да ну? — закричали парни.

Лазарь помертвел.

Станко встал у черты. Сделав два взмаха, он взмыл, словно на крыльях, и прыгнул на пядь дальше.

Парни ахнули.

Все смотрели на Станко с уважением, и Елица смотрела на него из-под ресниц. У Лазаря, не спускавшего с нее глаз, на лбу и висках вздулись жилы.

— Отойди прочь! — крикнул он.

— Ага!.. Лазарь тебе покажет! — зашумела молодежь, давая Лазарю пройти.

Лазарь подошел к черте. Все затаили дыхание.

Лазарь сравнялся со Станко.

— Хорошо! Теперь Станко!

Станко был ясен, как весенний день.

— Могу еще пядь! — сказал он с улыбкой. — Я легок, как птица!

И с удивительной легкостью прыгнул дальше на целую пядь.

У Лазаря потемнело в глазах.

Он собрал все силы, но Станко не побил. Два раза он прыгнул до отметины, а в третий даже до нее не дотянул.

— Хватит, Лазарь, все равно не пересилишь! — кричат парни.