Гайдук Станко

— Здесь дело нечисто. Он вышел за черту, — огрызнулся Лазарь.

— Нет, побратим! — возразил Станко.

— Да, да!

— Нет! А чтоб ты убедился, я прибавлю еще пядь! Не старайся, — сказал Лазарь.

— Братья! Смотрите! Прыгаю еще на пядь! — крикнул Станко.

— Погоди-ка, — остановил его Лазарь.

И подошел к отметине. Отмерил одну пядь, вытащил из ножен нож и положил его на землю лезвием кверху.

— Теперь прыгай! — сказал он, отходя от черты. Глаза его сверкали адской ненавистью.

Парни заволновались.

— Так не пойдет! — раздалось со всех сторон.

— Ладно! — твердо сказал Станко и подошел к отметине. — Смотрите, я на черте стою?

— Так не пойдет!

Все замерли. Елица, словно угадав замысел Лазаря, побледнела как полотно…

Станко взвился и перепрыгнул нож…

Молодежь ожила и окружила Станко. Он взглянул на Елицу, к которой постепенно возвращался румянец, и в глазах ее увидел радость, которая была ему дороже любых похвал…

— Твоя взяла, а теперь давай бороться, — сказал Лазарь.

— С тобой? — удивился Станко, потому что они никогда не состязались в борьбе. — Зачем?

— Посмотрим, кто сильнее.

— Не надо! — сказал Станко.

— Я начинаю «с колена»! — отозвался Лазарь и взглядом бросил ему вызов на бой.

Станко рассердился.

— Что с тобой, побратим? — укоряюще спросил он.

— Будешь ты бороться или не будешь? — вскипел Лазарь.

— Ну, я не прочь… раз тебе так хочется! — согласился Станко, удивляясь нетерпению Лазаря.

И они вступили в единоборство.

Они боролись на поляне. Два дива, два борца, два лучших парня на селе мерятся силой. Все неотрывно следили за ними.

А они боролись. Обе стороны равны. Оба сильны и ловки; оба следят за каждым движением противника.

— Будет ничья! — говорит Шокчанич.

— Победит Станко!

— Нет!

— Да!

— Нет! Вместе упадут! — сказал Попович.

Станко смеется, а Лазарь обливается потом.

— Станко победит, Лазарь слабеет! — заметил Ива́нкович.

Лазарь изо всех сил навалился на Станко. Но тот защищался так искусно, что любо-дорого смотреть! Казалось, будто все мысли Лазаря читал.

Видит Лазарь, что ни силой, ни ловкостью не одолеть ему Станко, и прибегнул к коварству — подставил ножку, и Станко упал.

— Побратим, — сказал Станко, — у нас идет честный бой! Так-то я б тебя давно уложил!

— Сейчас не до правил! — в бешенстве крикнул Лазарь.

И правой ногой ударил Станко по ноге и наскочил на него слева, но Станко устоял. Он ждал этого удара. Левая нога его даже не сдвинулась с места. Он дал Лазарю повиснуть на его левой руке и отшвырнул его в сторону. Лазарь потерял равновесие и, словно колода, повалился на траву. А Станко по-прежнему стоял прямо.

Поднялся шум и гам. Станко был героем. И девушки, и парни бросились к нему.

Лазарь поднялся. Он испытывал жгучий стыд. И справедливость, и люди на стороне Станко. Он видел, как все торопятся пожать ему руку. Глаза Елицы сияют счастьем, она тоже радуется победе Станко.

У Лазаря вздулись жилы. Сердце его рвалось на части.

Он поднял шапку и убежал.

В мгновение ока Лазарь очутился в лесу.

Он мчался как сумасшедший. Не чувствуя боли, он яростно кусал правую руку. На глаза набежали злые слезы. В этот миг он был способен на все.

Вдруг кто-то хлопнул его по плечу. Лазарь обернулся. За его спиной стоял Маринко.

— Разве пристало парню плакать?

Лазарь тряхнул головой.

— Эх, сынок, правду говорят, измельчал народ. Не люди пошли, а какой-то мусор, чуть что — сразу в слезы!

Слова эти для Лазаря словно красная тряпка для разъяренного быка. Метнув на Маринко страшный взгляд, он, как зверь, бросился прочь.

Но вскоре он вернулся с пистолетом в руке и помчался к хороводу.

— Смотри подкрадись так, чтоб ни одна душа тебя не заметила! — кричал Маринко, ловя его за рукав рубахи. — Видишь, как он приосанился! Гляди, гляди, шепчет ей что-то! А она улыбается! Не иначе, как говорит о своем геройстве и твоем позоре! Глянь, как наклоняется к ней!.. Осторожней, осторожней, встань вон там! Он пройдет как раз мимо!

Лазарь перебегал от дерева к дереву.

Веселое коло, огромное, как сад, колыхалось, точно пламя на ветру. Запыхавшийся, вспотевший музыкант остановился перед Иванковичем, а тот стал выделывать такие колена, словно ноги у него без костей.

— Елица! Теперь ты танцуй! — грянуло вдруг из-за деревьев.

Последний слог заглушил прогремевший в лесу пистолетный выстрел. Станко качнулся и упал на правое колено.

Елица вскрикнула и схватилась за голову, остальные так и застыли на месте.

Наступила тишина, нарушаемая лишь сухим потрескиванием веток в лесу.

Несколько минут стояла мертвая тишина. Станко Юришич первый пришел в себя. Он подбежал к своему тезке.

— Тезка! Тезка! — кричал он, беря его за руку.

— Слышу! — ответил Станко.

— Ты жив?

— Жив, — ответил он и, опершись на его руку, стал подниматься.

Его шатало.

Молодежь окружила их.

— Ты ранен?

— Не знаю.

— Где болит?

— Нигде… Только перед глазами красные круги, ничего не вижу.

— Кто стрелял? — спросил Иванкович.

— Лазарь! — ответило разом несколько голосов.

Станко протер глаза и сел.

— Люди добрые, скажите, что случилось? — спросил он.

Юришич рассказал ему.

— А зачем он это сделал? Я никак этого не ожидал. Вдруг в голове все помутилось, даже выстрела не слышал…