Галактическая одиссея Никиты Бочарова

Никита так и делал: то шел с утра с рыбаками на лесное озеро, где с удовольствием таскал по пояс в воде бредень или выбирал невод, обильный рыбой, в обед наслаждался наваристой ухой, а к вечеру успевал добыть горку «раков» с весьма опасными, но такими вкусными в вареном виде клешнями (этих приносил домой, ибо его спутницы полюбили данный деликатес до самозабвения)… То проводил весь день с ловцами птиц, расставляя и потом проверяя силки в траве, а также лазая по деревьям и собирая яйца из гнезд (некоторые яйца аборигены со смехом выбрасывали, так как они принадлежали хищникам и невыносимо воняли, а некоторые советовали выпить вечером — «оценишь, когда будешь покрывать своих самок, ха!»)… Чаще же всего он бродил по лесу с охотниками, основным оружием которых были длинные составные трубки со смазанными ядом колючками (на птиц и мелкую дичь типа «сусликов»), а также очень упругие лианы, которые следовало туго закрутить, вставить в специальный желобок «дротик» и ждать мощного удара по нему раскрученной лианы («лук, пожалуй, отдыхает» — решил Никита, ибо дротик летел метров на 200 несусветно быстро и протыкал любое крупное животное почти всегда навылет). Однажды Никите пришлось проявить удальство, когда на охотников бросился раненый «кабан» и только выстрел из игольника смог сшибить взбесившегося зверя. Ну а его напарницы в эти дни пополняли запасы продовольствия и воды, выделенные от щедрот земледельческого племени. Однако мысль о возможном нападении кочевников постоянно присутствовала в сознании Никиты, и потому он стал уговаривать Меланью на производство разведки в ареале их обитания.

— Ну, слетай, неугомонный, — благословила, наконец, капитанша. — Кого возьмешь с собой?

— Маттину. Как-никак, она у нас ведает артиллерией. Будет за стрелка в флаере. Еще возьму наиболее толкового аборигена в качестве проводника и толмача. Надеюсь, долго искать стоянку скотоводов не придется…

В полете оптимизм Никиты пошел на спад. Во-первых, абориген совершенно не «читал» местность с воздуха, и первый час его пришлось возить несколько раз над рельефом да низко, чтобы он, наконец, стал опознавать ориентиры. В связи с этим лететь пришлось на самой малой скорости и невысоко. А когда пошли скотоводческие пастбища, стало еще хуже, потому что любую группку балаганов абориген принимал сперва за центральное селение и лишь вблизи отнекивался. Через пять часов такого рысканья Никита взъярился и повернул на обратный курс, по азимуту. И тут им все-таки повезло: флаер нежданно выскочил прямо на искомую стоянку, устроенную, конечно же, у ручья. Никита взмыл вверх и стал облетать селение по кругу. Он насчитал в нем более 50 кожаных шатров, возле которых (было видно по визору) суетились только женщины и дети. Кое-где вверх смотрели из-под руки старики.

— Мужчин здесь нет, — повернулся к нему проводник, и Никита понял его без перевода.

— Ищем их следы, — сказал он. — Если они пошли в набег, то следы сотни «коней» обязательно найдутся.

За ручьем он повел флаер широким зигзагом, но обычного следа конного отряда не увидел. И лишь снизившись до предела и даже выпрыгивая для проверки на землю, он стал фиксировать то здесь, то там следы разрозненных копыт.

— Широким фронтом шли, однако, — прокомментировал находки абориген, довольно улыбаясь. — Они всегда так делают, чтобы не выдавать своей стоянки.

— И фронт этот движется к Городищу, — констатировал Никита. — Больше рыскать нет смысла, летим быстро назад.

Как ни быстро они летели, а все-таки опоздали. Сотни всадников носились вокруг Городища и у многих в сетях (была у них такая фишка) трепыхалась добыча: баба, дите и даже мужики. Со стен Городища в них стреляли, но редко: видимо, опасались поразить пленников. Со стороны стоящего в отдалении шипа вообще не было выстрелов — по той же причине?

— «Другое дело мы!» — плотоядно ощерился Никита. И сказал:

— Маттина! Ссаживай их одиночными, а я постараюсь подводить флаер тютя в тютю!