Галактическая война. В логове зверя

При этом они не радовались ни нам, ни бегемотам, что было вполне естественным. Кто бы захотел, чтобы в его мире неожиданно свалившиеся с неба незнакомцы стали срочно возводить укрепления, готовясь к войне?

Удар кабаниданцы нанесли в том месте, где его меньше всего ожидали. Первым на воздух взлетел штаб землян. Как раз в этот момент (надо же такому случиться, вот совпадение!) там проходило совещание, на котором наши генералы разрабатывали план защиты планеты. Взрыв уничтожил здание. Армия осталась без своих генералов. Исход сражения оказался предрешен.

И ведь секретная штаб-квартира была.

Каким образом бегемоты смогли вычислить штаб, остается только гадать.

Почти тут же появилась флотилия неприятеля. Надо отдать должное кабаниданцам, действовали они быстро.

М-да, в очередной раз я удивился. Не был на фронте какую-то неделю, а отстал на целую жизнь. Неужели кабаниданцы, которые не умели мыслить тактически и всегда шли напролом, теперь стали использовать голову не только для пробивания стен?

Бегемоты подготовили удар. Безусловно, сначала провели разведку. Затем разработали план операции. Выбрали подходящий момент и… остальное дело техники. Они просто смели нашу оборону. Складывалось впечатление, что им кто-то помогал… или управлял их действиями. Уничтожить штаб из космоса не было практической возможности. Несколько поясов защиты, корабли-разведчики, бороздившие космос на подступах не то что к планете, к самой системе Стиина.

Неужели бегемоты заслали на планету диверсантов? Интересно, как? Сами весят свыше пятисот килограммов. Такую тушку попробуй не заметить. Подкупили местных жителей? Или нашли других мелких по комплекции и… использовали браслеты-превращатели? Хм…

Все хорошо, вот только браслетов-превращателей у них нет. Это наше ноу-хау. Разработка ученых нашей Организации. И мы ею ни с кем не делились.

Но еще сильнее удручало то, что наши теперь стали мыслить, как прежде бегемоты — примитивно. Если так и дальше пойдет, мы скоро проиграем войну.

Оставшиеся без старших командиров земляне попытались отразить неожиданный натиск врага, но у них мало что получилось. Кабаниданцы же, напротив, уверенно шли к очередной победе. Без видимых усилий они сжигали один за другим попадавшиеся им на пути корабли. Словно ураган сметали все на своем пути.

Между тем, я заметил еще одну странность. Как это наши патрули заранее не предупредили о нападении? Не верю, что никто не заметил несметных полчищ бегемотов. Больше тысячи звездолетов! Десяток тяжелых крейсеров, каждый из которых таскал в себе до трех сотен истребителей! Не могли же они из воздуха материализоваться? Что-то здесь нечисто. Надобно разбираться.

Через пятнадцать минут все кончилось. Вот так стремительно.

Я в это время находился в относительно безопасном месте и с огромным трудом сдерживался от охватившей злости. Бездарное руководство! Сколько людей погибло! Кораблей уничтожено! Новый министр обороны, Стивен Ференцрош, не справлялся со своими обязанностями. Какие вам еще нужны доказательства? Несколько таких поражений, и у армии не останется флота.

Сейчас еще не утих шум по поводу внезапной смерти предшественника министра. Официальная версия — не выдержало сердце. Но Старик усомнился в этом, провел свое расследование и незадолго до моего отпуска поделился сведениями — убийство! В организме нашли редкий яд, вызывающий паралич сердца. До сих пор считалось, что его следов не обнаружить. К тому же он очень дорог, изготавливается из редкого растения с далекой планеты, которая уже давно находится во власти бегемотов.

Наши специалисты научились распознавать этот яд. Только афишировать мы это не стали. Пока не стали. Если поднимется шум, плохие парни затаятся, и добраться до них будет намного сложнее, а сейчас они не сомневаются, что сработали чисто.

Дальнейшие шаги, предпринятые Стариком, привели к следующему.

Накануне в дом внезапно почившего министра обороны проникли посторонние. Они отключили охранную сигнализацию, приборы слежения, защитные экраны. Если бы не камера, расположенная на соседнем здании, которую не заметили преступники, то никаких прямых доказательств мы бы не обнаружили. А так на записи четко видно, как группа неизвестных людей в масках проникает в дом через парадную. И кто-то из «своих» открывает им дверь.

Главный подозреваемый тот, кому это выгодно. А кому это выгодно? Новому министру! Зачем, спросите вы, ему такое счастье? Ведь кроме хлопот, казалось бы, никаких дивидендов. Да нет. Больше половины бюджета Земли сейчас шло через военное ведомство. А сражения, в конце концов, можно оставить и своим заместителям. Вы представляете, как можно руки погреть!