Галактическая война. В логове зверя

— Все же в таком случае следовало высаживаться поближе к городу.

— Пол, тут уже не угадаешь. Стратегически мы действовали правильно.

— Могли для высадки найти уголок и получше.

— А он бы оказался еще опаснее.

— Куда уж больше!

— Пол…

— И додумался же прыгнуть в океан!

— Не ругай себя.

— Если бы высадились на берегу…

— Прекрати!

— … обошлось бы без стольких приключений.

— И откажи мой двигатель над сушей, я бы просто разбилась.

— Ничего подобного. Мы могли где-нибудь приземлиться…

— И сразу привлечь внимание кабаниданцев. Тогда здесь бы уже было полно бегемотов. Это еще хуже.

Я открыл рот.

— Пол, хватит посыпать голову пеплом. Спать мы где будем? И потом я очень хочу принять душ. Иди искать гостиницу.

— Джейн…

— И побыстрее. Пожалуйста. Я долго по такой жаре не продержусь.

— Ладно. Только ты прижмись спиной к стволу дерева. И не забывай поглядывать не только по сторонам, но и вверх.

— Пол…

— Да, дорогая?

— По-моему снизу опять кто-то лезет. Или мне так только кажется.

Я прислушался. Секунда, две, три… Ничего.

— Тебе кажется.

— Тс-с-с…

7

Листва почти не шевелилась. Тишина. Нет ничего подозрительного. Я хотел сказать, что ей привиделся глюк, но тут… послышался характерный треск. Тихонько, словно ветка раскачивалась на ветру. Затем еще раз.

— Точно кто-то лезет!

И опять стало тихо. Неужели показалось? Так не хотелось опять в кого-то стрелять.

Ничего не видно. Не слышно. Я замер и вслушивался. Может быть, обойдется…

Только не на этой планете!

Тут дерево так затряслось, что я еле удержался на ногах. Ого! На такой здоровой ветке. Ничего себе! Кто же к нам в гости пожаловал?

Рука сама сжала бластер. Ну-ка, покажись, гадина. Где же ты?

Огромная лапа ухватилась за соседнюю ветку. В следующее мгновение прямо перед нами, вынырнув откуда-то снизу, появилась… в другой бы раз, если бы сидел на диване и смотрел на нее по головизору, сказал бы «симпатичная мордашка». Один недостаток: зубов слишком много. От неожиданности я даже присвистнул. Животное отдаленно напоминало пантеру, разве что раз в пятнадцать покрупнее и, по крайней мере, в тридцать поголоднее.

Джейн просто прижалась ко мне. Справившись с волнением, она поинтересовалась:

— Стрелять будем?

— Какая киска. Интересно, дрессировке поддается?

В ответ зверюга, поверьте, это ласково сказано, замурлыкала.

— Ух ты, она говорит «мяу».

Видимо, это означало «нет», так как почти тут же животное разинуло пасть.

На курок мы нажали одновременно. Лазер подпалил шкурку готовящегося к прыжку хищника и сбросил с дерева.

Фух!

Но, как позже выяснилось, мы рано радовались. Кошка все же успела увернуться от прямого попадания. Вот это реакция! Выстрел-то был в упор.

Ей удалось ухватиться за нашу ветку и не упасть. Одновременно с этим раздался пронзительный, заставляющий стынуть кровь в жилах, вой. Теперь пантера находилась прямо под нами.

Размеры дерева не позволяли в нее выстрелить. Ситуация критическая.

— Пол! Кошка внизу. Твоя левая сторона, моя правая!

— Договорились.

Секунда прошла, растянувшись на целую вечность. За ней вторая, третья…

Морда котяры появилась прямо передо мной внезапно. Мне удалось нажать на курок чуть раньше, чем зубы хищника до меня добрались. Хорошо еще, что лапой по затылку не огреб. А ведь был близок к этому счастью.

На сей раз бластер не подвел. От выстрела в упор уже нельзя увернуться. Животное испустило вопль, в котором смешались боль, непонимание, удивление, и полетело вниз.

Джейн судорожно вздохнула.

— Все. Отстрел произведен удачно. Не будет в следующий раз без разрешения пасть разевать, — констатировал я.

— Пол, скажи, сколько мы на дереве?

— Наверное, минут пять. Вряд ли больше, а что?

— Уже четыре серьезных нападения.

— Все объясняется просто. Бегемоты очень расстроились, что нас потеряли, связались по радио с местными жителями, вот те и вышли всей толпой нас встречать.

— Не смешно.

— Не волнуйся, малыш. Самое страшное позади.

— Неуверена.

— Хотя бы надеяться на это можно?

Я осторожно разжал кулачок Джейн и забрал минибомбочку.

— На близких расстояниях не стоит ими пользоваться. Иначе ударной волной нас тоже накроет.

— Да знаю я.

— Вот и молодец.

Она слабо кивнула и еще сильнее прижалась ко мне.

— Мы отсюда выберемся?

— Конечно.

— По-ол…

— Что?

— Мне становится… страшновато.

— Мне тоже. Только дурак ничего не боится.

— Хитрые твари. Громадные, а передвигаются бесшумно. Стоит один раз зазеваться…

— Спокойно, девочка. Мы с тобой все преодолеем.

— Я это знаю. И все-таки.

— Другие варианты обсуждению не подлежат.

— Как скажешь.

Я осторожно посмотрел сквозь листву вниз. Теперь в ней появился широкий проход. Ничего необычного увидеть я не ожидал, но на всякий случай следовало перестраховаться. Сказывалась привычка. Что там с телом котяры? Неприятностей на нас сегодня и так выпало сверх всякой меры, и на этом, похоже, испытания еще не заканчиваются, хотя пока нам, вроде бы, ничего не грозит.