Галактическая война. В логове зверя

— Как неизвестно с кем? Обезьянка. Живет здесь. Предлагала за бананами сбегать, а тут ты ни с того ни с сего появляешься и сразу ей в челюсть бьешь. Без разговоров. Нехорошо. Где твоя гостеприимность? Ревнуешь?

— Надо было подождать?

— Нет, что ты! Спасибо.

— Откуда этот гамадрил взялся?

— Не знаю. Он подкрался бесшумно.

— Ты не заметила зверушку, которая, по крайней мере, полторы тонны весит? И это по местным меркам. По земным, пожалуй, все три будет!

— Нет.

— В следующий раз клювом не щелкай.

— Пол! Осторожнее.

Этот нравоучительный тон!

Я, кряхтя, поднялся на ноги. Вроде бы обошлось. Бок, правда, болел, и грудь снова заныла. Зубы вроде на месте… Это хорошо.

— У тебя кровь из носа идет.

Я только сейчас обратил на это внимание.

— Пустяки.

— Давай, посмотрю.

— Сначала за бластером. С одной пушкой воевать тяжело. Страхуй.

— Пол!

Понимая, что Джейн меня будет останавливать, я не стал больше ничего говорить и прыгнул вниз. Только потом подумал, что будет, если мой минидвигатель окончательно накроется. Или хотя бы временно выключится на пару секунд…

Движок вроде бы тянул. Обошлось!! На всякий случай, на будущее, поаккуратнее. И торопиться не надо так. Уже две посадки, от которых синяки и шишки остались, как воспоминания. Хватит. А то так и убиться недолго. Экстремальные полеты — это не мое хобби.

Бластер я заметил почти сразу. Приземлившись, схватил его, и снова вверх. Какая-то тварь выскочила из кустов. А как же! Только меня и поджидала. Конечно, голодная. Я не стал задерживаться и интересоваться, что же ей надо. Тут, правда, движок в очередной раз попробовал выпендриться и начал сбоить. Из-за этого подъем пошел рывками, несколько секунд вверх, затем воздушная яма, провал вниз и опять подъем. Но ничего, до ветки, на которой была Джейн, он меня все же донес.

Родимый бластер! И я, как всегда, подоспел вовремя. Пришлось сходу палить в зверушку, которая хотела откусить голову моей девочке.

— Джейн! Я же сказал, клювом не щелкай!

— Прости. За тобой наблюдала.

— Надо было головой крутить из стороны в сторону!

— Ты мой спаситель!!

— А то!

— У тебя ничего не болит?

— Все болит!

— Значит, здоров. Слава богу! А я уже было подумала, что потеряла тебя.

Вот женская логика. Если бы лежал и стонал, она бы носилась со мной, как с писаной торбой. А если хожу, разговариваю, могу даже не жаловаться. Идите, дорогой товарищ, работать. Вам сегодня еще огород вспахать надо.

9

— Предлагаю отсюда свалить. И как можно быстрее.

— В город?

— Пока еще нет. На соседнее дерево.

— Нашел место для ночлега?

— Вроде того.

— Пол, мы не одни. Слева от тебя.

Я стремительно обернулся. Вы можете представить себе носорога с обезьяньими лапами, прыгающего с ветки на ветку? Вот-вот, с трудом. Но именно такое животное теперь смотрело на нас. И ему очень хотелось… правильно, кушать. Нас разделяло метров двадцать, то есть два-три прыжка зверюги.

Я поднял бластер, прицелился, но на пусковой механизм нажать не успел. В последнее мгновение хищник исчез за стволом дерева.

— Вот, черт! Они быстро учатся.

— Может, просто в прятки играет?

Джейн с тревогой поглядывала на меня.

— Почему сама не стреляла?

— Кто-то так стоял неудачно, умудрился своим пузом закрыть весь обзор.

— Могла бы как-нибудь исхитриться.

— И отстрелить тебе что-нибудь?

— Спасибо. Не надо.

— Вот и я так подумала.

— Ну планета!

— Пол?

— Да?

— Я его не вижу. Может использовать сонный газ?

— Интересная мысль. Вот только какая конкретная разновидность на эту зверюгу подействует?

Впрочем, она права. Попытка не пытка. Чем меньше риска, тем лучше.

Я достал минибомбочку-хлопушку и швырнул вперед. В том месте, где только что спряталась обезьяна-носорог, граната разорвалась. Если животное не успело оттуда убраться, то результат не заставит себя ждать. Услышим. Газ универсален и действует практически на все виды известных живых существ, по крайней мере, на тех, у кого организм состоит преимущественно из воды, а не, скажем, аммиака.

Легкий туман, окутавший все вокруг, быстро рассеивался. У нас в носу находились фильтры, задерживающие вредные примеси, так что мы сами действия газа не опасались, даже если бы ветер отнес часть его в нашу сторону.

Никакого результата. Выстрел, что называется, вхолостую. Мы молча ждали неприятностей. На этой планете к ним уже начинаешь философски относиться, что ли. Вот так! Быстро все-таки привыкаешь к хорошему. Но все равно каждый нерв напряжен. Правда, тут сверху кто-то вниз полетел. Видимо, еще одна зверюга пришла на незваный ужин. И вот она-то нанюхалась. Но носорог куда-то подевался. Мы с Джейн переглянулись. И напряглись.

Прошло секунды четыре или часов пять, точно не знаю. Тишина.

Тут я поймал себя на том, что мы смотрим в одном и том же направлении, а необходимо было крутить головой. Опасность могла появиться с любой стороны и даже сверху и снизу.

Что у нас за спиной? Ствол дерева, а за ним? Тут я заметил кончик черного хвоста, выглядывающий из-за ветки, на которой мы находились, и, быстро в своем воображении дорисовав недостающие детали, понял, что морда зверя находится рядом с нами, только за стволом. Вот так сюрприз!