Галактическая война. В логове зверя

Весь видимый горизонт был чист.

— Куда делись химеры? — поинтересовался я, оглядываясь.

Теперь мы летели над деревьями с максимальной скоростью, которую только способны были развить наши движки.

— Испугались нас и сбежали. Подозреваю, что полетели за своими сбитыми собратьями.

— Ужинать что ли?

— Вроде того.

— У-у-у, химероеды!

Солнце, несмотря на то что почти скрылось за горизонтом, все еще обжигало.

К сожалению, спокойной жизни нам сегодня, видимо, никто не обещал. Расслабиться и на мгновение не получалось.

Неожиданно прямо передо мной на ветку прыгнул местный пятиметровый обезьюк. Его огромная лапа сразу же потянулась знакомиться. Я понял, что не могу ни увернуться, ни поднять бластер. Все произошло слишком быстро. Сейчас тебя сграбастают, выжмут соки, а потом в ротик положат и пожуют. Нелепая смерть. Вот так погибнуть.

Джейн отбила обезьянке охоту ручонки ко мне тянуть длинной очередью из бластера.

— Нечего приставать к моему парню! У меня на него виды имеются!!!

Затем повернулась ко мне:

— А ты смотри, куда летишь! И клювом не щелкай!

Я облегченно вздохнул и попробовал было открыть рот:

— Девочка, вовремя ты его…

Еще один выстрел, и тянущаяся ко мне сверху лапа тут же исчезла в густой листве.

— Ну, ты тормоз!

— Джейн, я не видел! Пот застилает глаза.

— Так протри!

— Пытался. Не помогает.

— А ты еще раз попробуй! Не стесняйся. Сожрут ведь тебя так, милый. Ладно, если голову просто откусят. Тебе этот предмет особенно, как погляжу, и не нужен. Но ведь могут и на что-нибудь другое покуситься. И как мне тогда прикажешь быть счастливой?

— Спасибо.

— Ух ты! Неужели я дожила до того момента, когда сам Пол Андерсен снимает передо мной шляпу?

— Спасибо, говорю!

— А, — девчонка безнадежно махнула рукой. — От тебя все равно помощи никакой.

Еще одна зверушку вниз кубарем полетела.

Но теперь настала моя очередь спасать Джейн. Лазерный луч прошел рядом с ее лицом. Она хотела было что-то сказать, но увидела немного растерянное выражение на морде еще одной обезьяны. Из ее груди вырвался вздох облегчения.

— Поднимаемся наверх, девочка. И быстро! С птичками, похоже, воевать легче, нежели с прячущимися за ветками местными животными, большими и… очень большими.

— Там жарко, — закапризничала она.

— Что поделать, зато есть шанс не угодить кому-нибудь на ужин.

10

И вот мы снова поднялись над джунглями. Фух. Теперь, если кто и захочет попробовать нас съесть, мы увидим его раньше, и будет время на то, чтобы среагировать. Это не обезьяна, которая, выпрыгивая из-за дерева, стремится вас на лету поймать. К тому же желающие должны иметь крылья, что все-таки несколько сужает круг врагов. Но это с одной стороны. А с другой… солнышко тут же напомнило о себе палящими лучами. Спрятаться от него было некуда. Дышалось с трудом. Я был на грани потери сознания. Джейн, подозреваю, чувствовала себя не лучше. Зато голодных ртов на горизонте не было видно.

— Неужели нам опять повезло?

— Нет, девочка. Это заслуженно. Мы очень старались.

— Видела я, как ты клювом щелкал. Очень живописно получалось.

— Можно подумать, сама действовала безупречно.

— Конечно! Правда, несколько раз пришлось подыграть и позволить себя спасти. По-моему, получилось естественно. Ты так и не заподозрил подвоха. Если твоя самооценка в моем присутствии упадет, то есть риск остаться без мужа.

Я сильно закашлялся.

— Пусть он тешит себя иллюзиями, будто еще на что-то способен.

— Какого мужа?

— Настоящего!

— Джейн, ты совсем маленькая. Можно сказать, только из гнезда вылетела. А окружающий тебя мир большой и не всегда дружелюбный.

— Вот и защитишь. Или оставишь на съедение злобным тварям?

— У тебя есть родители. Пусть они терпят, прости, оберегают свое чадо, пока не смогут найти того лопуха, извиняюсь, суженого, который возьмет столь милое создание в жены. Как до них доберемся, я с удовольствием тебя им вручу.

— Пол?

— Да, дорогая?

Я постарался растянуть губы кушам так сильно, как только смог.

— Нет, ничего. Все в порядке.

Ее голова сразу поникла.

— Хотя, если ты перевоспитаешься и с этой минуты будешь паинькой…

— Не буду! И не мечтай!!!

Вот это ответ! Я-то ожидал что-то вроде: «Пол, слушаю и повинуюсь». Признаться, он ввел меня в состояние растерянности на несколько секунд.

— Джейн, не вынуждай меня так быстро принимать решение. Дай подумать… хотя бы лет пятнадцать.

Она все-таки улыбнулась.

— У тебя есть время на размышление, пока не вернемся на Землю. Даже очень много времени.

— Несколько недель?

— Или даже меньше.

— Я не смогу так быстро.

— Что поделать. Пока будешь медлить, можешь меня потерять. И не говори, что я не предупреждала.

— Выскочишь за первого встречного?

— Пол, ты безнадежен. У меня из ухажеров очередь стоит. Есть из кого выбирать.

Я подлетел к ней поближе и поцеловал. Девчонка, казалось, только этого и ждала. Слезы на ее щеках солнышко уже высушило, но глаза все еще блестели. Она может шантажировать меня как угодно, но жениться я не собираюсь! Свободу нельзя терять ни при каких обстоятельствах. Я дорожу ей больше всего на свете. Мне так казалось…