Галактическая война. В логове зверя

Джейн, как выяснилось, сориентировалась быстрее. Птички тоже оказались не такими уж неуклюжими, как, возможно, выглядели. Это я неправильно думал, что крутить педали в обратную сторону им будет нелегко. Они же просто заложили вираж и, пожалуйста, получите! Снова пошли на нас в атаку.

Громадный клюв со свистом хлопнул над моей головой, но промахнулся. А может, мне удалось вовремя изменить направление? Уже контролируя свое движение, а не просто падая вниз, я перевернулся на спину и свернул шею той мерзавке, которая желала этого больше всего на свете. Джейн между тем сняла ее приятельницу. Меткое попадание в глаз. Комментарии, как говорится, излишни. Пернатая даже удивиться не успела. Через пару секунд под нами затрещали ветки деревьев, падающие тела птичек устремились к земле. Что поделать, силу притяжения, хоть и ослабленную и на этой планете никто не отменял.

— Ура! Победа! — обрадовался я и тут увидел прямо перед собой разинутую пасть.

Как потом оказалось, одна из недобитых птичек успела вернуться в строй. Деваться было некуда. Скорость сближения не позволяла уйти в сторону. Теперь любой мой маневр был опозданием. Я даже не успевал поднять бластер. От столкновения с пернатым, весящим несколько сотен килограммов, никак не уйти. А это все равно, что с автомобилем встретиться, который несется к вам навстречу как сумасшедший. Поймать его можно, а вот выжить после нельзя.

Но тут на помощь подоспел выстрел Джейн. Я уже с жизнью мысленно начал прощаться. Столько всего перед глазами промелькнуло в одно мгновение. И тут голова птицы неестественно дернулась, и мне удалось не попасть в раскрытый клюв. Обойтись целиком без столкновения все же не получилось. По касательной зацепило. Спасли защитные блоки. Но все равно ощущение было такое, словно в бетонную стену врезался и теперь медленно с нее стекаю. Хорошо сознание удалось не потерять. Вот только почему свист такой в ушах стоит?

Я открыл глаза. Теперь понятно. Оказывается, камнем падаю, причем вниз головой. Лазерный луч нырнул, оставив на земле большую воронку, и по пути сломал несколько веток. Наверное, Джейн в кого-то опять стреляла.

Ну, движок, не подведи!

Тот протяжно загудел. Неужели останусь цел? И из этой переделки выкручусь? О, нет! Девчонка за меня слишком сильно переживала. Из лучших побуждений она бросилась за мной и, догнав, схватила обеими руками. Я было обрадовался, что уже начинаю выходить из пике, и на тебе, снова закувыркался. Что поделать, она думала, я без сознания, а подлетать и интересоваться: «Пол, как ты себя чувствуешь?» — не стала. Каждая секунда на счету.

Земля приближалась быстро!

Я пытался выправить полет, как мог. Джейн тоже помогала.

— Прости. Я думала, что ты вырубился.

В результате ветки деревьев по физиономии все-таки прогулялись, моей, разумеется. С громадным трудом удалось выправить полет. Движки, к счастью, выдержали перегрузку. И вот мы снова стали набирать высоту. Похоже, только теперь можно было радоваться что все закончилось. Или нет?

— Ты меня напугал!

— Ты тоже!

Девчонка укоризненно смотрела мне прямо в глаза.

— Что, стареешь? И реакция уже не та?

Еле-еле удалось восстановить дыхание.

— Все! Теперь твоя очередь нести меня. В город, пожалуйста.

— Что с твоим голосом?

— Скоро вернется. Он пошел проверять, все ли кости целы.

— Ну и?

— Вроде бы. По крайней мере, руки, ноги шевелятся.

— Давай подключу к тебе «доктора»?

— Это лишнее!

— Пол!!

— Неужели о моем здоровье заботишься?

— Ты сам подумай. Случись с тобой что, кто тогда меня по жизни на руках понесет?

— Значит, корыстный интерес?

— А ты думал, забота о ближнем? Конечно, не без этого…

Джейн чмокнула в щеку. Поскольку она все еще держала меня, ее лицо находилось совсем близко от моего. Глаза у девочки так и светились.

— К нам больше никто не приближается?

— Горизонт чист.

— Неужели? Не верю. Ты внимательно смотрела?

— Нет. Я ловила тебя. Между прочим, ужасно перепугалась! Думала, не успею догнать. А тут еще обезьяна лапы протянула. Пришлось ей объяснить, что неэтично приставать к чужим парням.

— Я ее не видел.

— Конечно! Нисколько не сомневаюсь. Наверное, как обычно, ушами хлопал. Первый раз, что ли? Я уже привыкать начинаю. Вот только не пойму, как ты дожил до таких лет? Мало того, что к тебе липнут все неприятности, которые обитают в округе, так ты еще и каждый раз тормозишь на поворотах.

— Жизненный опыт.

— Это что такое?

— Прожитые года, помноженные на количество приключений, то есть успешно выполненных заданий.

— Интересная формула. Важны не знания и умения, а количество пуль, от которых ваша задница успела увернуться? Или не успела? Никак не пойму.

Я решил быстренько прекратить эту «милую» болтовню.

— Джейн, если мы хотим попасть в город, то следует скорректировать направление.

— Мы разве не туда летим?

— В общем, конечно, туда.

— Тогда в чем же дело? Город должен сам догадаться и передвинуться.

— Вот это я и называю жизненным опытом. Попрыгала бы с мое, знала бы, что город не любит совершать прогулки.

— А вообще, по-хорошему, оттуда должны выслать толпу встречающих.

— Ты действительно этого хочешь?