Галактическая война. В логове зверя

— Я же говорю, провести хотели! А мы вам поначалу поверили. Решили помочь довезти до Страттона, почти бескорыстно.

— Неужели?

— И в результате едва не расстались с жизнями. Не сегодня-завтра вы бы наверняка, то есть, несомненно, выбросили нас в открытый космос.

— Гениальная идея!

Видели бы вы в этот момент лицо, простите, туфту бегемота. Он ведь поверил. И испугался. Я поспешил сгладить впечатление. Страх — не лучший союзник.

— Да если бы мы того хотели, вы бы уже давно там плавали.

Бегемот постепенно приходил в себя. Не перегнул ли я часом палку? Еще выкинет какой-нибудь фокус.

В конце концов, до него дошло, что я привязан к стулу, а не он. Кабаниданец сжал кулаки… и разжал. В ход он их всегда успеет пустить. К тому же, для грязной работы есть помощник и, возможно, не только он один. Окончательно успокоило толстяка то, что мы находились в разных весовых категориях.

— Не будем заниматься болтовней и перейдем сразу к делу.

— Вас интересуют деньги и только деньги? — уточнил я. — Или ошибаюсь?

В ответе сомневаться не приходилось.

— Совершенно верно, землянин. Иначе вы бы уже давно оказались в руках ССБ. Но мы даем вам шанс.

Это прозвучало так, словно нам делали громадное одолжение. Когда-нибудь я ему такое же сделаю. Отправлю полетать в открытый космос в штанах на подтяжках. И не моя вина, что он там потеряется. Подтяжки же я забирать не стану.

— Вы хотите остаться в живых?

Заметьте, нам пока не предлагалась сделка. Мы должны были быстренько выполнить все пожелания бегемотов, и не важно, какие и сколько их будет. А там уже как получится.

— Вы готовы нас отпустить за двадцать пять тысяч?

— О, нет. Гораздо больше! Гораздо!

Это прозвучало так, словно кабаниданец выдал под большим секретом свое самое сокровенное желание, которое, по его мнению, должно было вот-вот сбыться.

Я изобразил на лице удивление. То есть попросту скривил физиономию.

— И сколько же вы хотите?

Пауза немного затянулась. Но если бегемот и рассчитывал произвести впечатление, то он ошибался.

— Мы тут с напарником подумали…

— И?

— Пришли к сумме… в шесть миллионов.

Как торжественно это прозвучало.

Такая мелочь.

— Сколько-сколько?

— Шесть миллионов. Разумеется, мы говорим о столь скромной сумме лишь из уважения к вам.

Кабаниданец, мне так показалось, гордился своим размахом. Может быть, он также думал, что ему удастся ее с нас вытрясти.

Я терпеливо ждал, когда бегемот опустится на землю.

— Так как? Думаю, у нас есть возможность договориться.

— Сумма большая.

— Да что вы, сущие копейки.

Я тянул, стараясь выиграть время. Чем дольше продолжается разговор, тем больше шансов дождаться того, что бегемот подойдет ко мне и тогда уже моя иголочка найдет его задниц… простите, отправит спать.

— Где и как мы должны раздобыть шесть миллионов?

— А это, — произнес бегемот, сладко зевая, — ваши трудности.

В ответ я лишь хмыкнул. Другого все равно не оставалось.

Толстяк, сделай всего несколько шагов вперед. Ну же! Не стесняйся.

— Если только не хотите выйти в открытый космос, — вежливо добавил он.

— У нас есть выбор?

— Нет.

Кабаниданец обрадовался.

— Значит, вам нравится мое предложение?

Я неопределенно попытался пожать плечами. Веревки не дали сделать большее.

— Может, стоит увеличить сумму немного, скажем, до семи. Так быстрее будет думаться. А?

Бегемот грубо заржал. Ему понравилась собственная шутка.

— Вы так обращаетесь со всеми своими пассажирами?

— Ну, зачем же. Мы честные кабаниданцы! И на своих не нападаем.

— Вот как?

— Точно.

— У нас, значит, на лбу было написано, что мы земляне? Или вы обнаружили это, когда, накормив нас снотворным, ворвались сюда?

Бегемот на мгновение растерялся. Он открыл рот и забыл дернуть за веревочку, чтобы закрыть обратно.

Я, как мне казалось, спровоцировал Фарса. Теперь он должен непременно подойти поближе. Ну!

Увы. Глаза кабаниданца стали медленно наливаться кровью, но с места он так и не сдвинулся.

— Хорошо, предположим, мы найдем и отдадим вам шесть миллионов…

— Семь!

— В таком случае, какие у нас будут гарантии?

— Никаких.

— Значит, получив требуемую сумму, вы нас просто убьете?

— Ну зачем же так сразу?

— Что, не сразу?

Бегемотам вряд ли захочется оставлять следы.

— Я дам слово мистера Фарса. Оно еще что-то да значит.

— Сомневаюсь. Вы же его не держите. И уже однажды это нам продемонстрировали.

Бегемот не нашелся, что ответить. Тут, не удержавшись, влез в разговор напарник капитана.

— Слушай, Фарс, какого дьявола ты с ним возишься? Он же над тобой просто насмехается.

И откуда кабаниданец это взял? Не пойму.

— По-моему нам попался не в меру болтливый и упрямый землянин. Врежь-ка ему пару раз для профилактики, — подхватил идею капитан.

Мне не терпелось самому пустить в ход кулаки, но, к сожалению, главный бегемот так и завис у дверей, которые кабаниданцы, кстати, просто выломали, так как не смогли открыть замки. Маленький направленный взрыв.

Что делать, приходилось ждать. Пока подходящий момент еще не наступил.

Джейн слабо вскрикнула, и я понял, что она все слышит.