Галактическая война. В логове зверя

Камеры не работают, картинок нет. НТО меня теперь не вычислит.

Я вышел на улицу через служебный вход, поймал такси и был таков.

Через пару минут то, что еще недавно называлось рынком, осталось далеко позади.

5

— Дорогая, я на отдыхе. Пойду опрокину рюмашку.

— А работать?

— Соединю приятное с полезным.

— Ну-ну.

В ее голосе появилось недовольство.

— Устал, бедненький?

— А то!

— Небольшая пешая прогулка так много сил отняла? Стареешь.

Я решил за благо промолчать. Переспорить Джейн не так просто. Если хочешь что-то доказать, иногда лучше делать это молча. Пусть и парадоксально звучит.

Бар был полупустой. Тем не менее, я довольно быстро нашел общий язык с двумя местными ребятишками, представившись отдыхающим, который прилетел сюда, чтобы весело провести пару недель (как вы догадались, внешность я еще раз поменял). Всего-то и надо было, что налить им по стаканчику. Через несколько минут мы уже стали лучшими друзьями. Если кто и знает истинное положение дел, то это, скорее всего, простые местные жители.

Однако задав невинный вопрос о том, что происходит в соседней системе, я тут же увидел, как резко меняются их физиономии. Из довольных (как-никак выпивка на них свалилась на халяву) они быстро превращались в слегка испуганных.

Возникла неловкая пауза.

— Слушай, — наконец решился один. — Сразу видно, что ты не местный.

— Точно не он. Я из другого мира.

— Вот-вот. Запомни: Паа… это табу. Там территория ССБ-шников.

Кабаниданец со всей значительностью, на которую только оказался способен, поднял вверх указательный палец.

Вот как.

— Они что, клад ищут?

— Может, и клад. Если хочешь неприятностей, продолжай в том же духе. Тебе в лучшем случае начистят рыло, а в худшем угодишь за решетку. Некоторые вообще пропадают с концами.

На последней фразе голос бегемота дрогнул. Необходимо было быстро исправлять ситуацию.

— Вопросов больше не имею, — поспешил я успокоить кабаниданца.

— Вот то-то.

— Пошла она в таком случае, эта система… куда подальше.

— Другой разговор! Еще по стаканчику?

Бегемоты начали потихоньку успокаиваться, хотя еще несколько минут нервно озирались по сторонам. В конце концов, я поставил им бутылку и под предлогом мне ненадолго надо воздухом подышать, исчез из их жизни, увы, навсегда.

— Джейн, ты меня слышишь?

— И даже вижу.

— Выводы сама сделаешь?

— Они грустные. И, похоже, тебе пора возвращаться. Ни с чем.

— Рано оплакиваешь сегодняшний день. Он еще не кончился. К тому же у меня есть один план. Вот его и реализуем.

— План гениальный?

— А то!

— Полетим на Паадинг, а там как получится?

— Нет. По крайней мере, не сразу.

— Могу тебя обрадовать.

— Неужели? И чем?

— За тобой опять хвост.

— Ты умеешь поднять настроение. Откуда?

— Сейчас попробую выяснить. Но спешу успокоить: это не те ребята, которые хотели с тобой познакомиться всего несколько минут назад, пытаясь догнать на рынке. Там привлекли специалистов. Можно сказать, элита ССБ-шников работала. А здесь, похоже, обычные соглядатаи.

— Предложения есть?

— Да. Не надо попадать в переделки.

— Это как?

— Если имеешь длинный нос, то не стоит его примерять к каждой щели, пройдет, не пройдет. Рано или поздно прищемят.

— У меня длинный нос?

— Нет.

— Значит, ты сейчас с кем-то другим разговаривала.

— С тобой, дорогой, с тобой. Это я фигурально выражалась.

Чтобы долго не спорить, я быстро перевел разговор в правильное русло:

— Вернемся к бегемотам. Мне сразу им в рыло дать или немного погулять в сопровождении почетного караула?

— Продолжай прикидываться немного подвыпившим. Твое лицо, то есть туфту, они уже, наверняка, сфотографировали. И теперь проверяют по базе: просто у тебя язык без костей, и ты совершенно не думаешь о спокойствии собственной задницы или, действительно, представляешь угрозу.

— Кабаниданцы ничего не найдут. В смысле, подозрительного.

Хорошая штука эсциллополе. Временами незаменимая вещь. Я только и сделал, что отсканировал одного из местных жителей, казавшегося вполне респектабельным, и заложил информацию в банк данных своего миникомпа. И… теперь выглядел, как он. Настройки делаются автоматически.

— Сколько шпиков за мной идут?

— Двое. Зная тебя, подозреваю — это только начало.

— Сейчас накаркаешь. Сплюнь.

— Увы, без погони и перестрелки жизнь для тебя слишком пресна.

— Лучше попробуй отследить их разговоры.

— Уже делаю.

— И?

— Они ждут результаты. Пока приказ ничего не предпринимать.

— Кабаниданцы точно с ума посходили. Действовать с таким…

— Размахом?

— Что они на Паадинге оберегают?

— Моего отца.

— Неужели в их задницу он смог вколотить столь солидных размеров гвоздь, что не только в одной звездной системе идет охота, но и в соседней вся местная служба безопасности поставлена на уши?