Галактическая война. В логове зверя

Мне сразу захотелось ляпнуть: а у тебя в самом деле получится? Но, посмотрев в ее глаза, я решил, что сейчас лучше не подначивать. Ведь может и всерьез принять.

— Хорошо.

— Никак не пойму, где подвох.

— Потому что его нет, дорогая.

— «Дорогая»? Пол, ты такой вежливый. Что случилось? Голова часом не заболела? Или затеваешь что-то? Колись!

Я вытащил из стола ворох документов.

— Джейн, раз ты проявляешь инициативу, посмотри, пожалуйста. Может, что-то ценное попадется.

— Тебя что-то тревожит?

— Наш корабль — современный боевой звездолет. Зачем его заделывать под обычный грузовоз? Ведь мы находимся в глубоком тылу. Даже если проводится спецоперация, зачем такие сложности?

Тут засветился экран. Я нажал на кнопку селектора.

— Да?

— Офицеры вернулись, бюк майор, — доложил дежурный.

— Очень хорошо. Команде начать готовиться к старту.

— Так ведь уже…

— Еще раз все проверить! И чтобы без неприятных сюрпризов.

— Слушаюсь, бюк майор.

Связь отключилась.

— Милый, ты чуть не прокололся.

Я собирался было ответить, но по глазам девчонки увидел, что это лишь вступление, и впереди меня ждет ловушка. Поэтому не стал продолжать. Не надо в нее попадаться.

— «Чуть» не считается. Предлагаю сменить тему и, уйдя от обсуждения моих действий, еще раз вспомнить, зачем мы здесь?

— На Паадинг летим. Забыл, что ли?

— Попробуй думать не за нас, а за бегемотов.

— Пол, ты о чем? — сразу нахмурилась Джейн. — Они же не умеют.

— Конечно. И в войне одерживают вверх только благодаря своей тупости.

— Их много. Берут числом. Сам же знаешь, размножаются, как кролики. И используют более современные технологии.

— Вот! С этого и надо было начинать. Кабаниданцы превосходят нас в развитии. Согласна?

— Вроде того.

— Поэтому они тупые?

— Нет, тупые они по определению. А технологии… ты никогда не думал, откуда они у них? Как будто им помогает кто-то.

— Высшая раса?

— Например! О существовании которой мы ничего не знаем.

— Джейн, спустись с небес, пожалуйста.

— Дорогой, когда-нибудь жизнь подтвердит мою правоту!

— Может быть, лучше поговорим о газе?

— Ну хорошо.

— Что мы о нем знаем?

— Практически ничего.

— Тогда читай.

Кажется, прошла минута. Джейн оторвалась, наконец, от экрана.

— Ничего себе! Если верить этому, то газ способен проникать даже сквозь обшивку звездолета! Почти сразу появляются первые признаки удушения. Через две секунды наступает паралич. Любой попавший в зону действия газа сразу теряет способность к сопротивлению. Ничем не пахнет. Вступает в реакцию с кислородом и через тридцать минут превращается в безобидное вещество. В настоящее время разработан лишь один состав, который способен удерживать газ.

— И твое мнение?

— Не верю!

— А зря. Осталось понять, зачем его на Паадинг везут?

— Охотятся на кого-то.

— Чушь. Пяток звездолетов хватит, чтобы на планете все превратить в руины. Если бы они так хотели, то давно бы там камня на камне не оставили.

— Под землей кто-то прячется.

— Один маленький взрыв, и все. Нет, не сходится что-то. Как в современном мире при нынешней технике можно вести партизанские войны? И потом, бегемоты везут газ, значит, знают место, откуда и кого хотят выкурить. Ты что-нибудь понимаешь? Я нет.

— Может быть, папа президента Кабанидана похитил. А что, он может!

— Сама веришь?

— Почему нет?

— Твой папаша, конечно, способен на многое. Но пока ясно одно. Старик заварил такую кашу, через двадцать лет еще многим икаться будет. В смысле, он дает бегемотам прикурить. Почему-то его до сих пор поймать не могут, хотя заблокировали со всех сторон. Не убежать. Но столько времени удерживать оборону на планете? Может, у него там в распоряжении армия есть? И не одна.

— Мобилизовал местных жителей.

— Вооружил камнями. Вот они пролетающие мимо звездолеты и сбивают.

— Пол, не шути! Он мой отец!

— О! Знаю, в чем дело.

Джейн подозрительно приподняла правую бровь.

— Ну?

— Он там устроился доктором и теперь с завидным постоянством вставляет кабаниданцам клизму за клизмой.

Продолжить спор нам не дали. А жаль. По лицу Джейн я видел, что она готова на достойный ответ.

Экран засветился. На нем появилось туфта дежурного офицера.

— Командир дивизии вызывает к себе всех командиров кораблей.

— Принято.

Спасибочки! Вовремя кабаниданец объявился. Иначе бы наш с Джейн разговор, наверняка, принял бы чисто философский характер. И кто бы победил в словесных баталиях, непонятно. А нам надо было к практике переходить.

— Ну вот, дорогая, придется мне идти на прогулку одному. Увы. Тебя пригласить почему-то забыли. Так что за меня остаешься. Главная, значит. Именно поэтому из каюты нос не показывай.

— И не рассчитывай! Обязательно прямо сейчас прогуляюсь в главный зал.

— Не вздумай!

— Почему? Необходимо держать руку на пульсе. Неправильно, когда командира корабля или его помощника нет на мостике, когда до старта остаются считанные минуты.

— К тому моменту я еще успею вернуться.

— Вот-вот, ты топаешь на совещание, а я проверю готовность команды. Иди, дорогой. За меня не волнуйся.

— Джейн!

— Пообещай, что будешь осторожен.

— А ты без необходимости не выйдешь из каюты?

— Без необходимости?.. Не выйду!