Галактическая война. В логове зверя

— Не считаю это необходимым. Здесь многого возни и невелика отдача. Несколько десятков кораблей охраны рассредоточены по периметру. Снять их со своих позиций не так-то просто.

Кроме того, это сразу же вызовет подозрения. А облетать по очереди и выводить из игры один за другим слишком долго. К тому же пока они нам не мешают. Может быть, стоит наведаться в командный пункт, куда стекается вся оперативная информация. Это, возможно, даст нам определенное преимущество. Только вот в таком случае придется разделиться. Не захлебнемся ли тогда?

— Захлебнемся, — вмешался Старик. — Пока нам достаточно контролировать адмиральские покои. Все самые важные новости сюда и так стекаются сразу же. Оставим троих. Хватит?

— Мало, конечно. Но что делать. Тот, кто будет здесь дежурить, действует по принципу «всех впускать, никого не выпускать». Надеюсь, понятно?

— Понятно.

— Еще вопросы?.. Нет?.. Тогда переодеваемся в высший кабаниданский состав на этой планете и полетели. Джейн, роли уже расписаны?

— Да. Очень своевременно адмирал собрал своих генералов. Подходите, ребята за заданием.

7

Пока шла подготовка к отбытию, Старик отвел меня в сторону. Пошептаться.

— Пол, ты уверен, что стоит затевать столь масштабные действия?

— Есть другие варианты?

— Под шумок исчезнуть.

— Это как?

— Под видом курьерского корабля, например?

— Кабаниданцы быстро поймут, что их обвели вокруг пальца, и организуют погоню. Путь домой может оказаться очень долгим. Да и столько звездолетов оставлять бегемотам не хочется. У нас дефицит в вооружении. Сам еще недавно говорил, что несколько тысяч звездолетов могут серьезно изменить ситуацию на фронте.

— Если что-то пойдет не так, на Паадинге будет жарко. А у нас мало людей. Очень мало.

— Значит, мы должны сделать все возможное, чтобы не допустить проблем.

— Почему ты уверен в победе?

— Бегемоты всегда беспрекословно подчиняются начальству. Это у них в крови. Сейчас мы их самые большие боссы. Они не посмеют усомниться в наших действиях ни на секунду. Если не совершим серьезных проколов, то уже меньше чем через сутки с комфортом отправимся домой.

— Кабаниданцы все равно быстро хватятся.

— Да, только остановить флотилию из нескольких тысяч кораблей не так-то просто. А вот за курьерским крейсером погоняться, это всегда пожалуйста.

— Они все равно соберут все силы, какие только смогут, и бросят наперерез. Сам знаешь, что поставлено на карту. Отзовут войска с фронтов.

— Не успеют. Мы с Джейн уже рассчитали маршрут. Сделаем небольшой крюк, — я вывел карту на большой монитор. — В этом районе нет планет, и кабаниданские патрули вряд ли встретятся, особенно если учесть, что всех, кого смогли, они уже задействовали в операции на Паадинге. Возможные столкновения с неприятелем могут произойти лишь спустя два дня. За это время мы пролетим большое расстояние. Посмотри, сколько нам останется тогда до Земли. А вот откуда бегемоты могут отозвать войска? Если мы и пересечемся, то только в нейтральной полосе. Не раньше. При этом численное превосходство все равно останется за нами. Рискнут кабаниданцы ввязаться в драку? Ведь в случае нашей победы, да в любом случае, у них окажутся оголены тылы. И тогда можно надолго забыть о войне. Наши войска отбросят их далеко.

— Ради общей победы стоит рискнуть.

— Вот и я так считаю.

— Пол, еще один вопрос.

— Да?

В этот момент к нам подошла Джейн, и вопрос не состоялся.

— Все, ребята. Можно отправляться! — лицо ее сияло.

— Не забывай, где мы находимся.

— В гостях у бегемотов. Разве нет?

— А они нам рады?

— А кто их спрашивал?

— Мы на войне.

Она невинно подняла глазки вверх.

— Это не игра и не учения, — продолжал я наставительно.

— Знаю. И за последнее время уже слышала, по крайней мере, раз пятьдесят. Да, нет, гораздо больше. Хочешь что-то добавить к тому, что уже говорил?

Вот нахалка! Я открыл рот и только собрался сказать, что по этому поводу думаю, так ведь не дали!

— Пока, полковник, вы ниже меня в звании, придется не мне выполнять ваши, а вам МОИ распоряжения!

Я поднял вверх брови.

— И не забудьте громко стукнуть каблуками… Только штаны не порвите от перенапряжения… Худеть вам надо.

— Здесь парадом командую я!

— Вам так сказали? Вероятно, ввели в заблуждение. Папа, надевай адмиральский мундир. Люди ждут.

Я тяжело вздохнул. Ну что тут сказать?

— Представляете, мистер Фолкнер, насколько мне с ней было тяжело? Рад, что теперь передаю ее в надежные руки, — сокрушенно покачал я головой и, гневно сверкнув глазами, пошел грузиться.

Старик, видимо, что-то сказал Джейн. По крайней мере, он красноречиво покрутил указательным пальцем в районе виска. Но, похоже, это было не обязательно. Через несколько секунд девчонка подошла ко мне и попыталась извиниться. Глаза смотрели вниз.

Неужели ей стало стыдно?

— Пол, прости. Я пошутила… Неудачно.

— Заметил.

— Не злись.

— Ну что ты. Есть люди, на которых не обижаются. Слышала про таких?

— Да.

Я посмотрел на нее и понял: она сейчас расплачется. Только этого еще не хватало!