Галактическая война. В логове зверя

Однако выхода у нас особого не было. И горстка людей своими руками творила историю. Мы даже не задумывались, в насколько серьезные игры влезали. Осознание происходящего наступит потом, если доживем, конечно. Одни это назовут подвигом, другие — великим подвигом. И только некоторые историки, возможно, напишут, что при таком-то Президенте такой-то министр обороны спланировал и блестяще провел великолепную операцию, в результате которой более пяти тысяч звездолетов противника оказались захвачены. Это, в конечном счете, и решило исход войны. И неважно, что министр к ней и отношения не имел никакого. И не знал ничего. В наше время настоящих героев, увы, не помнят или не знают. Их создают те, кто имеет доступ к средствам массовой информации. Чтобы стать героем, необязательно даже из дома выходить.

Но это все еще только ждало нас впереди. А сейчас были обыкновенные рабочие будни. Двадцать девять человек методично отстреливали бегемотов, упаковывали их, в смысле, связывали, перепрограммировали корабль за кораблем. В общем, трудились не покладая рук. И конца этому было еще не видно.

Вы только представьте, что в это время находилось в головах у кабаниданцев. Сначала они натыкаются на превосходящую по численности армию неизвестно кого, хотя корабли явно бегемотские. А у них, между прочим, задание именно это войско остановить любыми силами. Одна надежда для нас — мало кто об этом знает. Затем поднимается какой-то шум, что, мол, на флагманский корабль пытались пробраться вражеские разведчики землян. Здесь уже больше народу становится в курсе. Правда, надеюсь, распространение этой информации нам удалось погасить в зародыше. И потом, паника поднялась на крейсере адмирала, а его мы в первую очередь под контроль взяли, но ничего исключать нельзя. Почти тут же следует команда отозвать передовые корабли, сложить ручки и ждать. Это само по себе непонятно. Дальше в срочном порядке всех командиров кораблей приглашают на флагманский корабль. Там их встречает лично сам адмирал. Рассказывает о том, что впереди ждет решающая битва и великая победа. Пожимает лапу. Каждому. Лично. Затем всех быстренько выгоняет. И зазывает следующих. При этом высший состав — читай, все генералы — куда-то запропастились. Один полковник попытался было узнать, в чем дело, открыл рот… Больше его никто не видел.

Далее генералы неожиданно находятся, но вместо того, чтобы заниматься серьезными вещами, устраивают инспекцию, связанную с посещением всех тяжелых крейсеров и больших транспортников. На каждом проводит немного времени. Что ищут, непонятно. Никому ничего не говорят. Всех только строят, рассказывают о значимости предстоящих событий. Для убедительности грозят кулаком.

В эфире вообще приказ соблюдать тишину. Запрещено пользоваться любыми переговорными устройствами. Когда такое было? Даже в ходе боевых действий не вводятся такие ограничения.

Неудивительно, что Старик опасался проблем. Да и не он один. Но, к счастью, удалось обойтись и без них. По крайней мере, до определенного момента. Пока не стало поздно. Для бегемотов.

И вот мы использовали наши газовые бомбочки. В очередной раз сказали кабаниданцам «спасибо» за их изобретение. Оно оказалось чертовски полезным. Для нас.

Пока ребята мотались от крейсера к крейсеру, оставшиеся вместе со мной еще раз обошли флагманский крейсер и упаковали каждого бегемота по последнему слову техники — связали их веревками-липучками. Действие снотворного скоро закончится, а проблемы нам не нужны. До Земли еще лететь несколько дней.

Теперь можно и возвращаться. Больше нам на флагманском корабле делать было нечего. Адмирала Хругля и нескольких его помощников мы прихватили с собой. Нам необходима была информация. Поговорить у нас с ним пока не получилось. Но зато теперь свободного времени появится больше. Последние данные из первых уст очень важны для понимания ситуации и принятия дальнейших решений.

Старик встретил нас с радостью. Миссис Фолкнер обняла Джейн. Они пытались скрывать, какже сильно волновались. Но получалось у них это крайне плохо.

— Как вас угораздило угодить в ловушку?

— Скорее всего, досадная случайность, папа.

— Доченька, сколько раз надо тебе говорить, что случайностей не бывает?

А вот и нравоучительный тон Старика.