Галактические Иуды

– Когда будем на месте? – из-за того, что Заречнева не допустили в Главный Пост, ему пришлось «ловить» Кварка на подходах к оной. Сопровождал генерала Слэк – видимо, отставной капитан «хедхантеров», так же как и Сашка, не пользовался доверием «парней Пиратского Мира». Александр встретился глазами со спецназовцем, получил у него молчаливое «разрешение» на короткую беседу с его подопечным – пока никто не видит. – Через двадцать дней; тридцать?

– Завтра и будем! – буркнул явно расстроенный чем-то генерал.

– Значит, ты врал нам, когда говорил, что до системы Кар-Кор – почти месяц ходу?

– Нет, не врал! Корабль был другой. На этом – будем завтра!

– Поясни!

– А-а-а! Так вы оба не в курсе! – Слэк и Сашка переглянулись. – Это очень древний корабль. На этом крейсере стоят особые межзвездные двигатели. Скорее, это даже не двигатели, а особые устройства. Мы называем их «сжиматели пространства», хотя на самом деле эти устройства как гармошку сминают не только пространство, но и время.

– И что это дает?

– Неужели непонятно? – он полез в нагрудной карман своего френча, вытащил блокнот, вырвал из него листочек. – Вот смотрите: вот это – пространственно-временной континуум. Теперь представьте, что вы можете его изменить; вот так: он аккуратно сложил листик в мелкую гармошку. – Устройства, инсталлированные на корабле, именно это и делают.

– А как корабль движется?

– Примерно так! – он снял с мундира один из значков (или медалей?), распрямил иглу и проткнул получившимся жалом бумажный листик.

– И много таких кораблей?

– Нет! Такие теперь не конструируют – утеряны технологии.

– Но летают же?!

– Ну и что? Ты хорошо знаешь, например, устройство вычислителя?

– Ну, так… не очень!

– Однако ты отлично умеешь им пользоваться! Вот так и здесь, с кораблем…. Пользоваться – умеем, а как устроено – не знаем!

– Чем это ты так огорчен? Только не говори, что я ошибся!

– Чем…. Чем… Да нет на Кар-Коре никакого помещения, заполненного коконами жуков! Это я тебе говорю! Если бы был, его давно бы уже нашли!

– Откуда такая осведомленность?

– Откуда… Откуда…. Не знаю, зачем тебе это, но ты все врешь! На этом Кар-Коре – всего один континент, причем – небольшой; и крупный город – тоже, всего один. Я говорю про тот, который на побережье океана!

– А я не говорил тебе, что нашел кокон в городе!

Кварк оглянулся по сторонам, заметил в дальней части коридора кого-то из военных, раздраженно махнул рукой, отправился дальше. Слэк, как тень, двинулся следом.

– Так вот оно в чем дело! – сдержанно покивал головой драк, выслушав Сашкин сбивчивый торопливый пересказ его коридорной беседы с Кварком. – Пожиратель пространства!

– Не пожиратель, а сжиматель!

– А не все ли равно? – звездные рекруты переглянулись и расхохотались. Настроение после беседы с генералом заметно поднялось у обоих. Если Стант ничего не напутал, на Кар-Коре они должны найти того, кто контактировал со змеелюдьми и научил их языку людей. Найти и допросить выродка так, чтобы он рассказал все, что знает о народе со змеиной кожей, и не только…

Наутро «галактических Иуд» вызвал пепельноволосый. Человек и драк стояли у двери, а генерал долго и пронзительно, словно рентгеном, «просвечивал» звездных рекрутов, словно хотел таким образом выведать их самые тайные замыслы.

Видимо, это ему все-таки не удалось, потому что его единственный вопрос был таким:

– Как вы намереваетесь отыскать то, зачем мы направляемся в систему Кар-Кор?

Вопрос, понятно дело, получился двусмысленным, из него нельзя было понять – знает ли пепельноволосый об истиной причине их визита в отдаленную звездную систему, или все-таки нет? Но Сашка, понимая, что «уши» у этого корабля точно есть везде, ответил примерно так же, как задал ему вопрос генерал:

– Доберемся до места, там и определимся! Нужно будет предварительно собрать информацию об интересующем нас предмете, чтобы понять – где именно его нужно искать…

Генерал что-то «прокрутил» в своей голове и кивком головы разрешил Сашке и Ар'рахху вернуться в их каюту.

Кварк не обманул. Действительно, в пиратском мире Кар-Кор имелся всего один континент (ибо два других «слизнула» с лица планеты крупномасштабная ядерная война – пояснили Заречневу). Космический корабль «зафиксировался» в одном из малонаселенных районов, по периметру «Пожирателя пространства» Слэк выставил цепь охранения.

– Утром пойдешь в город с ним! – пепельноволосый слегка подтолкнул в спину генерала Кварка. Тот поежился, но шаг вперед сделал.– Капитан бывал здесь, правда, очень давно. Он знает язык и местные обычаи! Старшим назначаю тебя! – кивок в сторону землянина. – Но имей в виду – если что-то пойдет не так, твоему зверю сразу отрежут голову! Транспорт для передвижения по планете оставите в пяти-семи километрах от города. Дальше – только пешком! Одежду вам уже подобрали, получите на складе! Связь – через вот такие коммуникаторы, они замаскированы под ваши ремни. Микрофоны – в пуговицах, наушники – в клипсах! Все! Можете идти!

– И как мы будем выглядеть в этих серёжках? – хотел уже возмутиться Сашка, но Кварк его осадил: