Галактические Иуды

– Нормально! Здесь серьги носят все мужчины! Только в одном ухе – кому как удобнее!

Рассвет застал землянина и капитана «хедхантеров» на возвышенности, в полудюжине километров от Города. Отсюда, издалека Город Заречнева не впечатлил, но… напугал.

Огромное пространство вдоль берега океана было беспорядочно застроено самыми разными зданиями и сооружениями.

Многоэтажных строений практически не было, а дороги к Городу, как таковые, отсутствовали – вместо них были одни «направления».

Сашка и Кварк влились в поток людей, направлявшихся в сторону гигантского скопища домов и домиков, именуемых Городом, двинулись вместе со всеми, старясь, по возможности, не пропустить ни одного слова. Однако окружающие их люди говорили мало, наверное, берегли силы. Вместе с рассветом начался легкий бриз.

В нос землянину ударила немыслимая смесь острых и отвратительных запахов большого скопища людей – помоев, гниющей плоти, человеческих испражнения и много чего такого, описания чего нет в русском языке.

Кар-Кор, без сомнений, был умирающим Пиратским Миром, обреченным, хотя, возможно и не ведающем о своей смертельном недуге.

Александр встретился глазами с капитаном. Кварку, привыкшему к совершенно иным условиям существования, одно только присутствие в этом месте причиняло невыносимые страдания. Сашка оценил это. У него в голове мгновенно созрел план.

– Послушай! – обратился он к капитану «хедхантеров». – Я вижу, что твои обонятельные рецепторы намного чувствительнее моих. Тебе не выдержать этой вони. Ты начнешь блевать и выдашь нас обоих! Сорвешь операцию! Давай договоримся так! Ты возвращаешься к машине и ждешь меня возле неё. Если мне понадобится твоя помощь, я сообщу тебе об этом по радио и ты приедешь. Если нет – дождешься меня и мы вместе вернемся к кораблю!

Землянину не пришлось повторять свое предложение дважды – капитан едва ли не бегом бросился прочь от Города, подгоняемый удушливыми волнами смрада.

Избавившись от навязанного ему «помощника» Александр немедленно приступил к реализации плана, который они разработали с драком во время очередного «мозгового штурма».

Суть его была проста, как путь карликовой черепахи Сок'ки в период её размножения – найти на Кар-Коре бизнесмена, торгаша, предпринимателя, негоцианта – кого угодно; субъекта, который разбогател в последние годы на продаже редкостей, либо какого-то редкого, эксклюзивного товара, которого не было ни у одного из его конкурентов.

Для этого нужно было только собрать информацию, а еще лучше – добраться до нее, ибо редко чей-то серьезный финансовый успех может пройти незаметно для других, менее успешных. Нужен был доступ к архивам, к базам данных…. Сашка задумался, споткнулся о человека, за которым он шел.

– Смотри, куда идешь! – буркнул на него немолодой уже мужчина. Однако быстро оценил крепкое тело своего обидчика, встретился с его глазами, в которых никогда не было страха, сразу сник…

– Что, тоже засмотрелся? – пожилой махнул рукой куда-то в сторону. Сашка повернул голову и тоже увидел это – великолепный бело-желтый дворец, расположенный в стороне от «направления», высоко возвышающийся над остальными домами и окружающей местностью.

– Красиво! – машинально ответил Заречнев мужчине на том же языке, на каком ему был задан вопрос. – А что это? Кто здесь живет?

– А то не знаешь? – усмехнулся попутчик.

– Нет, не знаю! – честно ответил землянин.

– Издалека, что ли? То-то я смотрю, выговор у тебя какой-то странный, не здешний! Сашка промолчал. Мужичок помолчал, сказал:

– Это дворец Антиба, местного богатея и бизнесмена. Хотя какой он тебе бизнесмен?! Я хорошо помню, когда он был простым рыбаком, каждый день ходил в море за рыбой, чтобы поесть хотя бы один аз в день! Я – помню!

– А давно это Антиб стал таким богатым?

– Не-ет! Не очень! Я был примерно таким, как ты, когда этот парень наравне со мной ишачил в одном из рынков порта! Это сейчас он – большой человек, а тогда…

– А на чем он разбогател? Что-то же было у него? Вот ты ведь не стал таким богатым!

– Не знаю! Говорили, что буря унесла его в Океан там, на одном из островов он нашел клад, но я в это не верю!

– Почему?

– Антиб был тогда простым парнем, он любой клад бы профукал бы за год, или два….

– А сейчас – не простой? Чем он торгует?

– Да как чем? Таблетками молодости и здоровья, конечно! Видишь этих людей? Это все – к нему, за его зельем!

– И ты?

– И я!

– Что, помогает?

– Да, конечно! Если бы не его лекарства, мы все давно бы вымерли уже!

– А власти?

– А что власти? Власти с ним – заодно! Он и есть сегодня власть, этот Антиб!

– Если таблетки так хороши, возьмите, да и сами их начинаете делать!

– Эх! Дурак ты, парень! Как есть дурак и деревенщина! Думаешь, не пробовали сделать такие же? Да мильон раз! А все бесполезно! Он свои капсулы где-то на морском заводе выпускает, говорили, что из каких-то водорослей. А что это за водоросли, и где они произрастают – этого никто не знает! И не узнает! – шепотом добавил он, заметив, что их догоняет пара крепких на вид ребят.