Галактические Иуды

– Намного раньше – это когда? Завтра? Послезавтра? Если – нет, то мне не спасти кокон от острых зубов этого страшилища!

– Через неделю! Ровно через неделю, когда мы достигнем соседней с Залвахом планеты! Беги, останови его! Иначе будет поздно! Заречнев рысцой припустил за «братом по крови».

Через десяток минут, для капитана растянувшихся, наверное, на целую вечность, вернулся землянин. Следом брел драк. В руках он нес неповрежденный кокон. Кварк критически осмотрел Сашкину форменку, не заметил на ней следов, свидетельствующих о том, что между ним и огромной зеленой рептилией было хотя бы какое-то подобие борьбы, в его глазах появилось недоверие.

– Как тебе удалось убедить его вернуть кокон на место? Александр шумно вздохнул, со страхом посмотрел на зеленого верзилу.

– Да уж не кулаками – это точно!

– А – как? Что ты ему сказал?

– А что я ему мог сказать в сложившейся ситуации? Я ему предложил обмен!

– Какой обмен? На кого?

– На тебя, разумеется! Не на себя же?! Я ему пообещал отдать тебя вместо кокона, если корабль через пять дней не достигнет той планеты, на которой мы сможем продать эту долбанную куколку и купить этому монстру целую кучу мяса! – Сашка натянуто улыбнулся, повернулся всем телом к драку и руками продемонстрировал Ар'рахху, какого именно размера будет та куча мяса, которую тот получит в обмен на отказ скушать содержимое кокона прямо сейчас. Драк поймал взгляд «брата по крови», согласно закивал. Лицо у капитана побледнело, потом – посерело.

– До той планеты – минимум семь дней!

– Но это, если я понял правильно, с заходом на Залвах? А если – напрямую?

– Напрямую…. Это очень опасно. Траектория пройдет мимо одного из Карантинных Миров…

– Ну и что? Мы же мимо пролетим! Неужели вирусы с планеты могут попасть на корабль даже в глубоком вакууме?

– Вирусы-то не смогут. А вот те, кто живет на ней – запросто!

– Это как? У них есть современные технологии?

– Есть! Не самые продвинутые, но все же…. Ближний космос им доступен, и весьма. Они нападают на все корабли, до которых могут добраться! Абсолютно на все!

– Даже на военные?

– Даже на военные!

– А смысл?

– Смысл есть. Поскольку планета – карантинная, все, кто когда-либо попал на поверхность планеты, обязаны остаться на ней навсегда. Выход в дальний космос для них закрыт. Поэтому подбитый или поврежденный корабль спасать никто не прилетит. Любой корабль-спасатель, опустившийся в атмосферу карантинной планеты, автоматически приравнивается к зараженному. Как я думаю, нападают на транзитные космические суда именно те, кто когда-то попал в этот мир и кому путь обратно закрыт навсегда. Вас в Звездной Академии этой элойки таким простым, азбучным истинам научить были просто обязаны! – он зло усмехнулся.

– Нас – не успели! – не стал обострять ситуацию Заречнев. – А может – и не захотели!

– А-а! Так вот почему вы предали свою хозяйку? Несправедливо нанесенная обида?! Что же…. Такое между смертными и бессмертными бывает. Причем – нередко. Мы все для них – низшие существа….

– Хочешь сказать, что ты теперь – на нашей стороне?

– Нет, не хочу! Я – всегда на своей стороне. Но сегодня ваши и мои интересы совпадают.

– Ага! А вчера они совпадали с интересами Города Богов… И ты с остервенением гонялся за нами!

– Да! И что в этом плохого? И заметь – догнал-таки! Ты еще молод, не понимаешь, что в жизни все устроено именно так – либо ты принимаешь сторону более сильного, либо…. Либо тебя сожрут.

– Есть ее одна возможность!

– Какая? Стать незаметным?

– Нет! Стать сильным! Чтобы никто не смог скушать!

– Ну… Ну…. Я вижу, как ты уже попытался однажды стать сильным! И что из этого вышло?! – капитан открытой ладонью указал на повязку на левой стороне Сашкиной груди. Заречнев вспыхнул, что так и не нашелся, что ответить офицеру.

– Вот видишь! – в голосе генерала слышалось легкое торжество. – Тебе даже нечего возразить мне. Хотя по молодости я тоже был очень горячим…. Примерно как ты сейчас…

– Я думаю, что наш спор мы закончим быстро и просто! – голос землянина звенел. – К планете, где покупают коконы жуков, мы пойдем кратчайшим путем.

– Да, но….

– Это приказ! И он больше не обсуждается! Если ты откажешься выполнять его, через пять дней я отдам тебя этому здоровяку! Поверь: зубы у него очень большие и кусает он так, как тебя в жизни никто и никогда не кусал! Вот тогда и посмотрим, как ты примешь сторону более сильного! Правда, у меня есть опасения, что это тебе удастся не иначе, как в виде куска мяса в его желудке!

– Замечательный спор двух цивилизованных людей! Особенно аргументы в нем – кто именно из оппонентов станет обедом в желудке зеленого страшилища!

– Спор – как спор! Я пытаюсь доказать тебе своё, ты мне – своё! Кварк махнул рукой, отвернулся к главным экранам рубки….

– Может, не стоило так рисковать? – драк с сомнением посмотрел на человека. – Может, безопаснее вернутся все-таки на прежний маршрут?

– Ты, конечно, прав. Но, я думаю, не во всем.

– Объясни!