Галактические Иуды

– В последние дни у меня было стойкое ощущение, что у нас что-то не так…. Внешне – все как бы нормально. Но вот эта внешняя благополучность – она меня и пугает. Кораблем пока, по сути, бесконтрольно управляет Кварк. Капитан, враг, которому мы нанесли огромный материальный урон, жесточайшее личное оскорбление, ни с того, ни сего становится весьма лояльным. Он не делает даже попыток избавиться от нас или просто – банально убить! Почему?

Значит, мы пока нужны ему живыми. Тогда вопрос – зачем? Можно попробовать догадаться, просчитать, «прокачать»….

Или…. Или внести коррективы – любые трансформации в план, который он для себя наверняка разработал. Например – заменить маршрут. Или что-то еще…. Главное – не давать ему «рулить», управлять ситуацией по своему усмотрению. Да, полет мимо Карантинных Миров – это риск, возможно – серьезный. Но кто еще, кроме капитана, подтвердил, что эти Карантинные Миры действительно существуют, они не плод его воображения, или часть его какого-то хитроумного плана? Пока – никто!

– А Земля? Её ведь тоже относят к Карантинным Мирам? Сашка промолчал.

– Ну, хорошо! А если он не лжет? И на нас действительно нападут? Что тогда?

– А тогда мы будем защищаться! Как и положено в таких случаях!

– Замечательно! А ты хоть раз из здешнего оружия стрелял? Или – я? Думаешь, мы сможем эффективно управлять незнакомыми системами корабельного огня? Заречнев задумался, неуверенно пожал плечами

– И что ты предлагаешь?

– Время, насколько я понимаю, у нас еще есть. Немного, но – есть! Давай потратим его с пользой, научимся стрелять из пушек, которые установлены на этом корабле! Ты пойми – Маши сейчас с нами нет! И спасать корабль, как она сделала это в прошлый раз, больше некому! Только ты и я!

Землянин озадаченно почесал затылок, опять пожал плечами. «Крыть» было нечем. «Брат по крови» опять был прав.

Кварк недоуменно-рассеянно выслушал очередной приказ русоволосого землянина – немедленно организовать обучение управлению кормовыми орудиями его и зеленого верзилы, буркнул что-то типа «Нет проблем»! Он наклонился вперед, открыл какой-то ящичек у себя под ногами, пошарил в нем рукой.

– Это вам! – сказал он, передавая звездным рекрутам два длинных и плоских металлических предмета на матово поблескивающих цепочках.

– Что это? – на всякий случай решил утонить человек, принимая их оба.

– Ключи для систем управления бортовым оружием! А что вы хотели?! – удивленно дернул головой офицер. – Чтобы какой-нибудь чудак забрался сюда в тот время, когда корабль находился в ангаре линкора и начал палить куда ни попадя?

– Что, бывало такое?

– Бывало…. – неожиданно виноватым тоном ответил капитан. – И не раз.

Генерал не солгал.

Карантинные Миры в этой части Галактики, действительно, существовали, по крайней мере – один из них.

Нападение на них произошло «ночью» – то есть в то время, когда землянин спал после очередной вахты.

Тоненько и тревожно запищал зуммер экстренной связи, быстро-быстро замигал красный огонек на панели связи.

– Что? Что там у вас? – голос у Заречнева спросонья был хриплым и низким, как у исполнителя блатных песен на радио шансон.

– Проблема! У нас, и у вас – проблема! – послышался озабоченно-злой голос генерала. – «Гости», черт бы их побрал!

– Много? – Сашкин сон унесло прочь в мгновение ока. – Что за «гости»?

– Четыре орбитальных крейсера с тяжелым вооружением!

– А что так много? Они, что, знают, кто мы такие? Может, им кто-то сообщил о нашем пролете?

– Ты намекаешь на меня? Четыре корабля – это стандартная схема захвата любого военного судна. Преимущество должно быть четырехкратным! Как говорится, чтобы наверняка!

– Ага! – буркнул Александр, втискиваясь в плотный костюм и непослушными пальцами пытаясь застегивать на себе скафандр первого уровня защиты. – Я понял! Скафандр я уже почти надел, бегу в орудийную!

– Постой! – остановил его голос капитана. – Ты не вздумай там палить сразу, как только сядешь в кресло!

– Это почему? Мы – тренировались!

– Нам не выстоять против четырех тяжеловооруженных кораблей.

– Ты предлагаешь сдаться?

– Нет! Я предлагаю небольшую военную хитрость!

– Валяй! Только побыстрее! А то я все еще в своем кубрике!

– Не спеши! Время у тебя еще будет!

– Хорошо! А Ар'рахха ты разбудил?

– Он и не спал! Он рядом со мной, в кресле второго пилота! Слушает наши с тобой разговоры.

– Ар'рахх! – на дракском спросил Заречнев. – Что ты видишь на экранах!

– Четыре военных корабля. Два – снизу, то есть со стороны планеты, два – сверху…..

– Понятно! Следи за капитаном, пока я с ним буду разговаривать! Зеленый верзила хмыкнул что-то непонятное, но возражать не стал.

– Генерал! Так в чем твое предложение?

– Если эти парни будут действовать по схеме, принятой для таких ситуаций, то дальше события будут развиваться так. Корабли перестроятся. Одна боевая единица займет место перед нами, будет направлять нас и весь конвой к месту посадки. Трое оставшихся распределятся так, чтобы один контролировал нас сверху, один – снизу; и еще один останется позади.

– Классические «клешни»!

– Да!

– Наши действия?