Галактический конвой (Рулевой - 2)

- Для себя? - поинтересовалась продавщица. Брим скрипнул зубами. Тот, кто сказал, что нет ничего страшнее войны, наверняка не пытался покупать женское платье! Сглотнув застрявший в горле ком, он ткнул пальцем в платье на одном из ближних к нему манекенов. - Что-нибудь вроде этого.

На манекене красовалось нечто синее, оно по меньшей мере подходило к сапогам Марго. Кроме того, этот цвет и фасон наверняка шли блондинкам, даже при том, что платье выставляло на обозрение довольно много самого манекена. Брим мысленно пожал плечами. По крайней мере это было модно: он видел довольно много похожих платьев на женщинах, прогуливающихся по улице.

- Этого? - переспросила продавщица, и ее жидкие брови удивленно поползли вверх, - Этого, - ответил Брим, потея и стараясь, чтобы в его голосе не прозвучало и тени сомнения.

- Гм! - буркнула продавщица себе под нос. - Ну что ж, мало ли у кого какие проблемы...

К этому времени все посетители магазина бросили свои покупки: и либо смотрели на Брима с выражением крайнего неодобрения, либо шепотом переговаривались - явно о нем же. Пытаясь расстегнуть сделавшийся вдруг ужасно тесным воротничок, лейтенант продиктовал продавщице размеры Марго и протянул свою кредитную карточку. Потом ему не осталось ничего другого, кроме как ждать, стараясь не обращать внимания на окружавшие его кружевные штуковины, которые он раньше нигде, кроме как в спальнях, не видел.

Продавщице потребовалось не меньше шести месяцев стандартного времени, чтобы проверить карточку и перевести деньги, и еще около года, чтобы найти и завернуть синее платье требуемого размера. Наконец, с зажатой под мышкой большой красной коробкой, Брим поспешно бежал из этого ада обратно на улицу взмокший и смущенный сверх меры. По сравнению с покупкой дамского туалета даже посадка "Непокорного" без подъемных реакторов казалась детской забавой!

***

В результате Брим появился в элегантном вестибюле "Золотого петушка" гораздо позже, чем намеревался. Из обеденного зала лилась негромкая танцевальная музыка. Низенький швейцар в пурпурной ливрее поклонился ему так низко, что огромный, украшенный пером тюрбан чуть не свалился у него с головы.

- Я приглашен к генералу Хагбуту, - сказал Брим. - О да - вы ведь, наверное, и есть пропавший лейтенант, - улыбнулся коротышка. - Генерал Хагбут ждет вас за столом.

- Сначала это. - Брим протянул ему коробку (с положенной на нее кредиткой не самого маленького достоинства). - Вскоре после того, как я присоединюсь к компании за столом, сюда выйдет принцесса Эффервик. Проследите, чтобы эта коробка попала ей лично в руки. Вы поняли?

Швейцар невозмутимо убрал банкноту в карман так, словно ее не существовало вовсе.

- Положитесь на меня, лейтенант, - тихо произнес он, убирая коробку за стойку, и торжественно провел Брима через вестибюль.

Стол Хагбута стоял рядом с маленькой танцевальной эстрадой. Марго сидела справа от генерала, напряженно выпрямившись. Стоявшие перед ней почти нетронутыми суп, салат и бокал вина наглядно свидетельствовали об отсутствии аппетита. Брим уселся на свое место и как бы невзначай кивнул в сторону фойе. Еще через пару циклов принцесса извинилась и вышла.

- Хррумф, - фыркнул Хагбут, откусывая большой кусок булки. - Принцесса Эффервик утверждает, что у нее озноб. Ох уж мне эти женские штучки... Или она в самом деле чувствует себя неважно?

- Не беспокойтесь, - ответил Брим. - Она поест и почувствует себя гораздо лучше.

- По-моему, принцесса не хочет есть, - заметил Квинси с набитым ртом. Такой вкусный суп впустую пропадает...

Брим проглотил ложку - суп и впрямь был отменный, если не считать, что он слегка остыл.

- Ну, - возразил лейтенант, - может, второе поправит ее самочувствие.

Ожидая возвращения Марго, Хагбут с Квинси болтали без умолку. Генерал как раз оседлал любимого конька и громко возмущался по поводу падения воинской дисциплины, когда, глянув в сторону вестибюля, он вдруг осекся и побелел.

- ЭГАД! - Брови прямо-таки карикатурно взмыли вверх.

Странное дело, но вся обеденная зала внезапно погрузилась в тишину - вся, за исключением оркестра. В этой тишине оглушительным грохотом прозвучали звон и лязг, когда один из официантов уронил уставленный тарелками поднос. Брим повернулся в кресле очень вовремя, чтобы увидеть, как Марго, одетая в синее платье, с выражением торжества на лице переступает порог фойе.

Выглядела она просто потрясающе! Неудивительно, что все посетители как один уставились в ее сторону.

Следом за Марго семенил низенький швейцар - по какой-то непонятной Бриму причине на лице его обозначилось сильное смятение. Он догнал принцессу, как раз когда она подошла к столу.

- Ваше высочество... - пролепетал коротышка, нервно прокашлявшись. - Э...

Марго шагнула к своему креслу и посмотрела на него сверху вниз.

- Ну? - царственно спросила она.

- Э... Ваше.., э... - Швейцар мотнул головой - куда-то в сторону ее бюста. - Э... Ваше высочество, ваше.., э... - Он в отчаянии всплеснул пухлыми ручками. - Э.., нет, ничего, ваше высочество.