Галактический конвой (Рулевой - 2)

Обойдя "Приз" кругом еще раз, они поднялись на борт и, светя себе под ноги фонариками, прошли на мостик. Было совершенно очевидно, что сюда не заходили уже довольно давно. Воздух в коридорах стоял затхлый, словно корабль не проветривали несколько столетий. В общем, подумал Брим, царившая в корабле темнота не из тех, в которой он предпочел бы уединиться со"своей прекрасной спутницей. Через приоткрытый люк он проник на мостик и огляделся в поисках заводской таблички. Она оказалась на внутренней стороне люка. Брим осторожно смахнул с нее пыль, налетевшую через разбитый гиперэкран.

ED-4 "ПРИЗ" СЕРИЙНЫЙ № 4 КЛОВЕРФИЛД, 51783

- Это четвертый по счету корабль подобного типа, - чуть слышно произнес Брим. - А ведь их построили, наверное, тысяч десять! Ему - дай сосчитать двести двадцать стандартных лет. Клянусь бородой Вута, Клавдия, кто же летал на нем за эти годы?

Клавдия кивнула.

- Все верно, Вилф, - ответила она. - Я узнала историю этого корабля, когда его ставили на кладбище. У нашего старого "Приза" она впечатляющая.

- Расскажите мне, - попросил Брим, смахивая пыль со старомодного пилотского пульта. Там даже были колесики и цифровые табло!

- Ну, во-первых, - начала Клавдия, неосторожно облокачиваясь о пульт штурмана так, что сквозь натянутую ткань блузки отчетливо проступили соски, в свое время "Приз" считался, можно сказать, знаменитостью.

Брим отчаянно старался не опускать взгляда с ее лица. Стиснув зубы, он уселся в кресло рулевого и только потом, покраснев, вспомнил о покрывавшем его слое пыли...

- Вот здесь, на этом мостике, Вилф, стояли в разное время самые разные люди, - продолжала Клавдия, без особого труда подавив улыбку. - Именно "Приз" доставил Кортеса Дестерро в Авалон после открытия им Холодного Квадрата Эдрингтона! И сам Август Чакари Палидан вел его с Форнгольда в Фрун после успешного облета всей Галактики по периметру! - Ее глаза горели от возбуждения. - Этот корабль даже награждался - за помощь в открытии Эориданского сектора. Это особенный корабль. А, потом очень долго о нем ничего не было известно: никаких судовых журналов не сохранилось, вообще ничего. Известно только, что все это время его эксплуатировали - об этом свидетельствуют показания датчиков на корпусе. Одному Вуту известно, где он летал эти годы. Его видели по меньшей мере в дюжине доминионов, и служил он тогда одной Вселенной известно каким целям. - Клавдия покачала головой. Созвездие Ксервелло - почти восемнадцать лет он был приписан к одному из тамошних портов... Там до сих пор промышляют работорговлей. И, - она развела руками, - как знать, чем еще?

Все время, пока она говорила, Брим не отрываясь смотрел на нее - и на этот раз его восхищение не было связано ни с обтягивающей одеждой, ни с чем-то подобным. Клавдия стояла перед ним такой, какой Брим совсем не ожидал ее увидеть: человек, любивший звездолеты, как и он сам.

- Вы очень много знаете об этом старикане, - заметил рулевой. - Особенно для человека, даже не входящего в экипаж.

Клавдия застенчиво улыбнулась и отвернулась, глядя в старые V-образные гиперэкраны.

- Для того чтобы любить звездолеты, не обязательно быть рулевым, Вилф Брим, - сказала она. - Мы все делаем то, что можем - кого чем одарила Вселенная. Так уж вышло, что портовый управляющий из меня лучше, чем звездолетчик.

Брим почувствовал, что краснеет.

- Простите, - пробормотал он. Клавдия подняла руку ладонью вверх.

- Ничего, - сказала она, чуть склонив голову. - Вы такой же, как и тысяча других рулевых, которых я встречала. - Выражение лица ее смягчилось. - А теперь, лейтенант Брим, - продолжала она с улыбкой, - самое время поработать немного. Коллингсвуд ждет от нас доклада о состоянии этого старого корабля, а не перечня его подвигов. И у меня есть собственные планы на вечер, которые мне бы не хотелось менять. Идет?..

Брим испытал вдруг чувство, сильно смахивающее на ревность. Впрочем, он довольно быстро пришел в себя. У него не было никаких прав на Клавдию, пусть он и привязался к ней.

- Идет, - согласился он, надеясь, что она не заметила его колебаний. - Мы можем начать и отсюда, с мостика.

Следующие три метацикла они надиктовали на кристалл диктофона достаточно подробное описание состояния корабля. На мостике недоставало пультов, но Клавдия уверяла, что их будет легко найти на других ED-4 с корабельного кладбища. И хотя почти все пассажирские каюты и трюмы оказались разграблены, это мало что значило, ибо кораблю теперь предстояло служить отнюдь не транспортником. Более того, его маневровые и единственный подъемный генераторы, похоже, не трогали с тех пор, когда выключили в последний раз. И самое главное - корпус "Приза" казался таким же прочным, как и двести двадцать лет назад. Чертовски прочным. Только боевые суда строились с таким запасом прочности.

Они вернулись на "Непокорный", когда день уже клонился к вечеру. Клавдия явно спешила уехать по своим делам, так что Брим, выходя из глайдера, забрал диктофон с собой.

- Я сам все отредактирую, - заявил он с улыбкой, как он надеялся, убедительной.