Галактический конвой (Рулевой - 2)

- Вилф! - вскричала Клавдия, перешагивая через порог. - Так это и правда "Непокорный" садился сегодня днем. - Она нахмурилась, заметив его бинты. - Ну да, я слышала, что вы поймали пару торпед. Вас сильно задело?

- Со мной все в порядке, - мрачно ответил Брим. - Но мне посчастливилось быть внизу вместе с Урсисом, когда Облачники угодили нам в левый генератор горизонтального хода. Нас обоих немного обожгло, но все остались живы. - Он помрачнел. - Говорят, "Непокорному" целую неделю ремонтироваться.

Клавдия рассмеялась и тряхнула головой.

- Главное, вы живы, - заявила она. - И не забывайте, мистер Вилф Нетерпеливый, ваш "Непокорный" - первый корабль своего типа. Тот, кто будет его ремонтировать, напишет руководство по проведению работ, так что в следующий раз все будет гораздо быстрее.

- Я понимаю, - сказал Брим вздыхая. - Но экипаж "Непокорного" считает, что ваши люди умеют творить чудеса. Вот ведь... - Он махнул рукой в сторону "Приза".

Клавдия подошла поближе и довольно кивнула:

- Не плохо для трех недель, правда?

- Вы, наверное, здорово измотались, - заметил Брим. Клавдия только рассмеялась.

- Это все-таки безопаснее, чем сражаться с облачниками, - сказала она и поморщилась: в воздухе повис пронзительный визг циркулярной пилы.

- Что?

- Я СКАЗАЛА... - она еще раз поморщилась и прижалась губами к уху Брима. Давайте выйдем на улицу. Там тише.

Брим кивнул, и они, спустившись по лестнице, вышли в заднюю дверь. В воздухе до сих пор пахло гарью - последний налет на Аталанту закончился всего пару метациклов назад. Впрочем, по сравнению с грохотом, царившим на складе, здесь стояли тишь и благодать.

- Как вы ухитряетесь выносить этот шум? - спросил Брим. - Только так, ответила Клавдия, доставая из кармашка на груди беруши. - Иначе я бы давно оглохла. - Она улыбнулась. - Вечеринка на "Неодолимом" и вполовину не была такой шумной, но она подарила нам великолепный вечер, правда?

Сердце Брима дрогнуло.

- Конечно, - согласился он. - Может, нам стоит повторить что-нибудь в этом роде... Как-нибудь.

- Я так надеялась, что вы уловите намек, - призналась Клавдия. Глаза ее сияли. Брим расплылся в улыбке.

- С превеликим удовольствием, - заявил он. - Только теперь уж вы назначайте время - из нас двоих у меня гибкий график.

- Олл райт, - согласилась она. - Дайте подумать... Не сегодня, это точно. Сегодня все до единого будут смотреть по головидению свадьбу принцессы Эффервик - запись прислали с вашим конвоем, вы знаете?

Брим стиснул зубы. Ему не стоило напоминать об этом.

- Угу, - мрачно ответил он. - Я посмотрю, пожалуй, в кают-компании.

- Что это вы так про королевскую свадьбу? - удивилась Клавдия. - Будто не одобряете...

Брим силой заставил себя усмехнуться - довольно горько.

- О.., ничего подобного, - соврал он, опуская глаза. - Я.., у меня сегодня вечером тоже дела. - Он неуютно передернул плечами.

- Ну, надеюсь, вы все-таки выкроите минутку посмотреть, - сказала Клавдия, приподнимая брови. - Насколько я слышала, подобного спектакля Авалон не устраивал с довоенных времен. И - Вселенная свидетель - не много прекрасного в жизни нам, подданным Империи, не помешает.

- Полагаю, некоторые подданные Империи переживут... - буркнул Брим. Лицо Клавдии сразу посерьезнело, и она осторожно дотронулась рукой до его щеки.

- Простите меня, - прошептала она. - Я должна была догадаться, что все воспринимается по-другому, когда тебя чуть не испарили.

Брим невольно взял ее руку в свою.

- Давайте лучше выберем вечер, - сменил он тему разговора.

Клавдия кивнула, не отнимая руки.

- Боюсь, до конца этой недели ничего не выйдет, - вздохнула она. - Почти год назад я записалась на курсы повышения квалификации. Они как раз начинаются завтра во второй половине дня и будут продолжаться целых тридцать вахт. Я никак не смогу вырваться.

- А вечера? - услышал собственный голос Брим. Клавдия невесело рассмеялась.

- Вечерами эти курсы и идут, - ответила она. - Мою дневную работу никто не отменял - особенно теперь, с этим сумасшедшим проектом КССС, в который втравила меня ваша шкипер. "Приз" должен быть готов через три недели, вы не забыли?

Брим кивнул.

- Не везет мне, - вздохнул он, с усилием, улыбнувшись. - А когда ваши курсы закончатся, "Непокорный" уйдет на задание.

- Вполне возможно, - хмуро ответила Клавдия, потом ее лицо просветлело. Но весь следующий месяц я абсолютно свободна, а вы ведь вернетесь!

- Конечно, вернусь, - откликнулся Брим. - Особенно если знаю, что впереди еще один вечер с вами.

- Эй, Клавдия! - окрикнули с баржи. - Давай выводить это ржавое корыто в канал. Ему возвращаться через два метацикла, а ты еще даже не подписала бумаги.

Клавдия поморщилась.

- Мне нужно возвращаться, Вилф, - вздохнула она.

- Угу, - пробормотал Брим, зачарованно глядя в ее глаза.

- Гм.., тогда вам лучше все-таки отпустить мою руку, пока нас кто-нибудь не увидел.

- Борода Вута, - выдохнул Брим, чувствуя, как пылают его щеки. - Я.., э... - Он прокашлялся. - Э.., извините.

Моряк на барже начал махать рукой:

- Эй, Клавдия! Нам пора!