Галактический конвой (Рулевой - 2)

Совсем другое дело было снаружи. На корпусе не заменили и не почистили ни одной панели обшивки. Сохранились даже царапины и вмятины, с которыми корабль привезли на склад. Приходилось долго приглядываться, чтобы заметить сильно увеличенные для установки 122-миллйирало-вых орудий бортовые люки; впрочем, подобные переделки были привычным делом для множества ED-4 за долгие десятилетия их службы по всей Галактике. Знатоки ED - а таких наверняка имелось в достатке - могли бы заметить новую КА'ППА-антенну под обтекателем или откидные люки на носу и в корме, под которыми прятались 90-миллиираловые противотанковые разлагатели. Последние беспокоили Брима больше всего. Они были сделаны слишком качественно для такого старого корабля. Однако, когда это обнаружилось, все кораблестроители уже влюбились в изящный "Приз" и менять что-либо отказывались.

Самыми же заметными внешними отличиями от стандартного ED-4 являлись два больших маяка системы оповещения о помехах на курсе - они размещались примерно в центре корпуса звездолета, один сверху, второй снизу. С ними "Приз" выглядел так, словно принадлежал кому-то, кто один раз чудом избежал столкновения, а теперь стремится не допустить повторения подобной ситуации любой ценой. На деле эти маяки представляли собой не что иное, как замаскированные генераторы Н-излучения; правда, умельцы из Аталанты ухитрились вмонтировать в них и настоящие проблесковые маячки. Брима особенно восхищало то, что их изготовили из того же потемневшего от времени металла, что и весь корпус. Они выглядели так, будто были смонтированы еще на заводе.

Пока Клавдия водила Коллингсвуд по кораблю, Колхаун отозвал Урсиса, Барбюса и Брима в коридор.

- Ну, джентльмены, - спросил он, - надеюсь, наш старый "Приз" наконец-то готов к полету? У вас было на все про все сорок дней, - Он повернулся и в упор посмотрел на Брима. - Что скажешь, сынок?

Брим сосредоточенно нахмурился.

- Мне кажется, я готов выводить его в космос, Кол, - ответил он, улыбнулся и поднял вверх указательный палец. - Но только в том случае, если Ник тоже скажет, что корабль готов. - Олл райт. Ник, а ты что? Медведь флегматично пожал плечами:

- Системы показывают полную готовность, Чиф. Но никакие системы не дадут мне полной гарантии до тех пор, пока мы не выведем "Приз" в открытый космос.

- А сам как, согласен лететь на таких условиях? - спросил Колхаун.

- Если за штурвалом будет Брим - почему бы и нет?

- А ты, старшина?

- С этими двумя джентльменами я отправлюсь куда угодно, - расплылся в улыбке Барбюс.

Колхаун рассмеялся, но его смех почти сразу же заглушил рев заходивших на посадку новых тяжелых кораблей.

- Может, я и рехнулся на старости лет, - продолжал старпом, когда шум немного поутих, - но если вы трое готовы свернуть себе шею в этой старой посудине, то чем я хуже? Сколько еще невинных душ понадобится, чтобы, стронуть "Приз" с места?

- Ну, - задумался Брим, почесав в затылке, - мне, например, нужен второй рулевой. Ардель Дженнингс занималась на тренажерах ED-четыре с момента нашего последнего прилета. Мастерства у нее достаточно, но творческого подхода нет это приходит со временем. Вот так, - добавил он. Я вполне могу оставить за себя Галена Фрица, а Арам и Анжелина помогут ему в случае чего. Колхаун согласно кивнул:

- Звучит разумно, Вилф. А ты что скажешь, Ник?

Урсис выбрал себе в подмогу Олвина Гамблера, одного из самых молодых машинистов - не медведя, а человека, кстати! - после чего Барбюс перечислил еще нескольких старшин, сигнальщиков и канониров. - Выбор рядового состава тоже на тебе, старшина, - предупредил Колхаун.

- Есть, сэр, - рявкнул Барбюс, словно занимался этим всю жизнь. Брим улыбнулся: Утрилло Барбюс был не так-то прост, как казалось на первый взгляд. Далеко не прост...

- В таком случае, джентльмены, - еще раз улыбнулся Колхаун, - собирайте экипаж сейчас же. Нам надо выводить корабль сразу же после заката и уйти в космос задолго до рассвета. Вопросы есть?

- Вопросов нет, - ответил Брим в унисон с остальными. По коридору к ним приближались Коллингсвуд и Клавдия. По лицу последней Брим понял, что она все уже знает. Клавдия украдкой подмигнула ему. Сегодняшний вечер они как раз собирались провести вдвоем...

- Клавдия рассчитывает подготовить "Приз" к вечеру, Кол, - сообщила капитан. - Что с экипажем?

- Все в порядке, капитан, - отвечал Колхаун. - Единственное, чего им не хватает, - это моих приказов. Коллингсвуд улыбнулась.

- Так отдавайте же их, - объявила она. - За дело, джентльмены. Наши гражданские друзья сотворили со старым "Призом" настоящее чудо. Теперь ваша очередь. Добудьте для нас невидимку!

Брим встретил Клавдию у выхода на улицу. Она явно ждала его.

- Как-нибудь позже, - произнесла она с мечтательной улыбкой.

- Как-нибудь позже, - кивнул Брим, дотронувшись до ее руки. А несколько кликов спустя он уже сидел в такси, которое им выделили для поездок по базе. Барбюс врубил генератор, и машина понеслась к "Непокорному".

***