Галактический маяк

Еле различимое лицо Ника подергивалось на экране от волн помех, иногда рябь стирала изображение целиком. Дениц одним длинным прыжком влетел в кресло и схватил шлем, крича на ходу:

- Том! Перехват!

- Черт! - руки побледневшего Тома бешено порхали над сенсорной панелью.

Опять послышался характерный свист, видимо, автомат давал повтор записи...

- Лис! Мы не успеваем! - отчаянный крик Тома разорвал пространство централи.

Время сразу замедлилось, почти остановилось. Внезапно наступила полная тишина. Беззвучно шевелящие губами лица друзей. Элин показалось, что прошла вечность после того, как она услышала голос мужа, которого считала погибшим.

В правом нижнем углу на цифровом табло лениво сменялись десятые доли секунды, оставшиеся до поражения цели. 0.5... Экран накрыла сферическая сетка, знак того, что торпеды непосредственно у цели и управление передано автономным блокам наведения... 0.4... На боковом экране отходили стрелы перехватчиков, закручиваясь в тугую спираль, но на главном уже вспыхнуло изображение отсека, передаваемое камерой передней торпеды... 0.3... Вот автомат притушил экран...

Ее пересохшие губы еле слышно умоляюще шептали:

- Не надо, нет, не...

Яркая вспышка смыла все с главного экрана, он стал черным, а лицо Ника, которое она все равно продолжала видеть, начало таять, на какое-то мгновение она страшным усилием воли удерживала его, а потом оно пропало навсегда. Внезапная странная глухота кончилась, и она почувствовала налетевший на корабль грозовой вал, смягченный броневыми стенками и защитным полем.

Перед глазами замелькал калейдоскоп из отрывочных кадров. Их первая встреча, в вычислительном центре, вот он стоит, ероша волосы, удивительно милый и трогательно беззащитный... Первая близость, он страшно гордый и усталый, опустил голову ей на грудь, а она, задыхаясь от счастья, гладит его волосы... Вот последний раз, когда они были вместе: река, они плывут вдвоем на лодке, вокруг шелестят камыши, дорожка от солнца на удивительно тихой и прозрачной воде...

Потом Элин увидела, как пол и потолок вдруг поменялись местами и пол пошел на нее. Вокруг стало темнеть. Она еще успела подумать, что наверное, это и есть тот самый обморок, о котором она читала в исторических видеокнигах, как все вокруг пропало. Последней ушла рвущая сердце неимоверная боль.

Всего через несколько секунд после того, как она потеряла сознание, в их борт ударила первая гравиторпеда. Бот тряхнуло так, что не будь на всех специальных скафандров, в живых не осталось бы никого.

Дальнейшее происходило уже без нее. Она не видела, как на них спикировали корабли противника и начался отчаянный яростный бой. Группе удалось уничтожить нападавшие корабли, но победа далась дорогой ценой...

Единственным незадетым, если не считать несколько неопасных ран, оставался Дениц. Бот горел. Он с трудом дотащил неподвижные тела до капсулы, в одиночку это было нелегко. Первой он перенес Элин. Осторожно положив ее в самое удобное место, Володя коротко вздохнул и двинулся за остальными.

Разместив ребят, он набрал маршрутный код и проследил, как маленькая капсула, накрытая колпаком маскировочного поля, благополучно стартовала и вышла на курс. Ему предстояло немного задержаться. Корабль должен был исчезнуть без следа, но не здесь. На этот счет у него были четкие и недвусмысленные инструкции, а Дениц был не из тех, кто нарушает приказы.

7

Придя в себя, Элин некоторое время разглядывала светлые, тесно заставленные мониторами стены. Помещение знакомое, только здесь она давно не была. Наконец до нее дошло, что она в обычном медицинском блоке, а ее человеческое тело плавает в биологическом растворе, в специальной противоожоговой капсуле. Свободной оставалась только голова. Боли она не чувствовала, но во всем теле ощущалась привычная скованность.

Почувствовав, что рядом кто-то есть, она с трудом повернула голову. Около капсулы сидела мать. Она с беспокойством смотрела на нее, и увидев, что дочь пришла в себя, облегченно произнесла:

- Ну, наконец-то. Мне сказали, что сон долго не продлится, но видимо они немного ошиблись.

Мама выглядела усталой и осунувшейся.

- Мой организм, как всегда, вносит коррективы. Здравствуй, ма. Сейчас, день или ночь?

- Раннее утро.

- Ты давно здесь?

- Второй день. С тех пор, как тебя перевезли из вашего трансплантационного центра. У тебя были задеты легкие, несколько переломов и ожоги большой площади. Теперь, слава богу, все в порядке. Я прилетела туда, но у вас строгие порядки. Меня не пропустили. Пришлось ждать, пока они закончат.

- Надеюсь, теперь меня скоро выкинут домой.

Мать посмотрела на нее и осторожно сказала:

- Слушай, на этой палате можно повесить именную табличку с твоим именем. Возврат к прошлому? Что на этот раз, какая очередная нелепая случайность? Опять катались на катамаране, и у вас взорвался мотор?

Она устало вздохнула, но в глубине глаз заплясали искорки: