Галактический Мессия

Очень скоро выяснилось, что корабли Орды способны не только нападать на мирные, практически беззащитные миры, но и бороться с любым противником. Они обладали мощнейшими двигательными установками и хорошим вооружением, пригодным для боя на любых дистанциях. Автоматическая система управления обладала богатейшим арсеналом хитроумных маневров, а отсутствие экипажа давало возможность кораблям Орды двигаться на максимальных осевых и боковых перегрузках. В этом отношении они заметно превосходили корабли Ордена.

Верхейн не верил своим глазам. Схватка двух армад оказалась настолько яростной, что трудно было поверить в какую-то театрализованную имитацию. Особенно его впечатлили взрывы ядерных боеголовок, после которых корабли исчезали без следа… Как все это понимать?

Он включил секретную радиосвязь со штабом уже ныне не существующего космического флота Свободных Миров.

— Андрэ, вы наблюдаете за боем? — спросил он.

— Разумеется, — послышался усталый голос генерала, оставшегося без армии.

— Возможно ли, что корабли не гибнут от взрывов ядерных боеголовок, а на самом деле за мгновение до этого уходят в гиперпространство? Я слышал о таких штучках от адмирала Претта.

— Теоретически — да. Но практически… Очень сомневаюсь! Бой идет в ограниченном секторе пространства, порой корабли наносят ракетные удары сразу по нескольким целям. Трудно поверить, что Орден и Орда отработали взаимодействие до точности часового механизма. Но скоро это выяснится.

— И когда же, интересно узнать?

— Когда у обеих сторон закончится запас дальних ракет с ядерными боеголовками. Тогда корабли вынуждены будут войти в ближний бой и использовать обычные ракеты, а также пушки и лазерные орудия. И мы увидим, что остается от погибших кораблей… Смотрите!

На экране появилось изображение груды космического мусора. Нет, это были обломки звездолета…

— Ближе! — потребовал Верхейн.

Вблизи обломки производили ужасающее впечатление. По-видимому, одна из ракет с обычной боеголовкой попала в двигательный отсек и вызвала там мощный взрыв. Крейсер буквально разорвало на части. Среди кусков скрюченного железа можно было заметить тела людей в коричневых комбинезонах. Один из погибших был облачен в рыцарские доспехи, рядом плавали обрывки белого плаща.

— Черт побери… — сдавленно вымолвил Верхейн. — Выходит, этот спектакль — вовсе не жалкий фарс? Люди действительно погибли… Но, может быть, это просто случайность?

Начальник штаба тихо сказал:

— Вряд ли. Я заметил еще три или четыре неяркие вспышки. Думаю, скоро наблюдатели покажут нам другие обломки.

Так и случилось. Наблюдатели были вооружены превосходной радиоэлектронной оптикой, которая позволяла разглядеть муравья с расстояния в миллион миль. На экране одно за другим появились изображения еще шести разрушенных звездолетов, и только один из них принадлежал Орде.

Верхейн нахмурился. Дело оказалось куда серьезнее, чем он думал.

«И я еще сомневался в словах Евеналия и пытался с ним спорить! — с раскаянием подумал он. — Не знаю, заодно ли действуют Орден и Орда, но их битва не похожа на блеф. Чем это грозит Свободным Мирам? Понятно, что ничем хорошим!»

Словно подтверждая его опасения, армада черных звездолетов-убийц начала заметно теснить флот озэков. Затем Орда стремительно перестроилась в клин, нацелившийся в самый центр фронта обороняющихся. И на острие этого клина внезапно появился тот самый синий чудовищный звездолет, который недавно сеял ужас на многих мирах Лиги.

Клин ударил с такой силой, что в течение нескольких минут флот Ордена потерял не менее десяти крейсеров. Но выучка звездных крестоносцев оказалась прекрасной. Они не поддались панике, а относительно быстро перестроили свои ряды и попытались охватить клин с двух сторон, словно клещами.

Их маневр удался, но синий дредноут буквально смял ряды обороняющихся и, набирая скорость, ринулся в сторону Свободных Миров. Поначалу Верхейну показалось, что стальной гигант собирается напасть на ближайшую звездную систему, но начальник Штаба просчитал вероятную траекторию и доложил:

— Господин президент, похоже, это синий убийца движется на Сартоурагу!

В горле Верхейна сразу же пересохло. Он ощутил свою полную беспомощность. Чем можно остановить суперкорабль? Это не удалось даже флоту Ордена.

Проходили минуты, и сомнений не осталось: очень скоро Сартоурага подвергнется нападению.

Верхейн уселся за пультом и включил общую линию связи, которая мгновенно соединила его с мэрами всех городов планеты.

— Господа, я объявляю тревогу первой степени! — твердым тоном заявил он. — Немедленно начинайте эвакуацию жителей. Женщин и детей постарайтесь разместить в бомбоубежищах и в самых надежных подвалах, а мужчины… Они должны покинуть города и поселки и отправиться в горы, в леса, в пещеры — словом, туда, где их будет сложно разглядеть из верхних слоев атмосферы. И не задавайте никаких вопросов — нельзя терять ни минуты! Бомбардировка планеты может начаться через час с небольшим. Действуйте!