Галактический Мессия

Дредноут покачнулся и заметно накренился влево. Его управляемость явно ухудшилась, и гигантский корабль поневоле приблизился к Замку. Тотчас силовые щиты над башнями были сняты, и тысячи орудий произвели дружный залп. Снаряды практически одновременно ударили в брюхо синему дредноуту и пробили в стальной обшивке огромную дыру. Оттуда клубами повалил дым.

Верхейн с радостным воплем вскочил на ноги.

— Молодцы рыцари! — вскричал он, потрясая кулаками.

Обстрел раненого монстра продолжался. И случилось то, во что еще недавно трудно было поверить. Синий дредноут совершил неуверенный разворот и помчался, набирая скорость, в сторону крабовидной туманности. Вслед за ним ринулась стая крейсеров, пытаясь нанести противнику возможно больший ущерб.

Бегство вожака Орды сразу же внесло перелом в ход грандиозной битвы. Сотни черных звездолетов, успешно сражавшихся с флотом Ордена на подступах к северо-восточному сектору, молниеносно перестроились и стали отходить туда, откуда пришли.

Это было победой, полной победой! Слава Ордену и доблести его воинов!

Верхейн рухнул на кресло и дрожащей рукой вытер пот с разгоряченного лица.

Свободные Миры спасены…

Некоторое время спустя, немного успокоившись, Верхейн вспомнил о предстоящем подписании Договора и невольно помрачнел. Спасены? Это еще большой вопрос. Скорее всего, они очень скоро попадут из огня да в полымя!

Но другого пути для Лиги Свободных Миров, похоже, нет. А может быть, его нет и для всех других звездных сообществ.

Издревле во всех концах Галактики таилось опасение и одновременно мечта о приходе всесильного диктатора, сурового и справедливого. Наконец, этот сверхдиктатор пришел, но не с мечом, а со щитом. И потому спастись от него невозможно.

Глава 8

Чейн вернулся в свою резиденцию через окно. О парадном входе пришлось забыть, потому что, проходя через горящий лес, он практически лишился одежды и сильно обгорел. Новая кожа стала появляться спустя всего несколько минут, но выглядела подозрительно розовой, словно у младенца, и демонстрировать ее каждому встречному и поперечному не хотелось. Варганец на всякий случай обзавелся кое-какой одежонкой (ему очень удачно подвернулась веревка с сохнущим бельем), но выглядел он в женском халате и шароварах не очень-то импозантно. На городских улицах от него отшатывались, словно от сумасшедшего, а вот охрану обмануть оказалось совсем несложно. Удушливый дым одурманивающе действовал на всех, и в данной ситуации это оказалось Чейну только на руку. Он поднялся по лестнице черного входа и вошел в свой кабинет, никем не замеченный.

Едва он умылся и переоделся, как зазвонил городской телефон. Обычно все звонки от обывателей принимали многочисленные секретари, чтобы не беспокоить попусту своего шефа, но сейчас звонок прошел. «Чертов Фейх наверняка сбежал, — с усмешкой подумал Чейн. — Конечно же, он решил, что я погиб, и мигом понесся искать другую работу».

Подняв трубку, он устало произнес:

— Слушаю.

— Морган… Как я рада, что ты вернулся!

— Селия?! Откуда ты узнала, что я… Тьфу, наверное, я изрядно одурел от дыма. Не беспокойся, со мной все в порядке. Только вот мыться под душем не смогу еще два или три дня. Хорошо еще, что я закрыл лицо руками и оно не так обгорело, как все остальное! Но, впрочем, это пустяки. Что творилось в городе, пока я отсутствовал?

— Ха, это невозможно пересказать! Как только пришло сообщение, что ты якобы сгорел в подбитом флайере, в Мэни-сити начался жуткий переполох. Горожане решили, что теперь их уже никто и ничто не спасет от пожара, и ринулись в паническое бегство. Мэр Популас срочно заболел и отправился в центральную больницу. Полиция сбилась с ног, стараясь остановить толпы беженцев, которые, обезумев, почему-то двигались на юг и север, навстречу самому сильному пожару. Разумеется, начались повальные грабежи, от которых пострадали в основном мелкие лавочники.

— А как твой Храм Судьбы? Его не пытались снова сжечь?

В трубке послышался короткий смешок.

— Пытались, да я не дала. У князей в городе осталось немало тайных агентов. Они, словно крысы, вылезли изо всех нор и ринулись к моему Храму. Но я расставила сотни крысоловок, и они сработали на славу!

Чейн задумался. Три месяца он потратил на то, чтобы привести жизнь Клондайка хотя бы в относительный порядок. Кажется, все наладилось… И вот он совершил всего лишь одну ошибку, и все пошло прахом! Значит, вся пирамида цивилизованной жизни, которую он выстраивал, оказалась крайне неустойчивой. Похоже, она стояла не на своей основе, а на вершине, то есть на нем самом.